，二十論是破而不立，三十論立重於破。所以在「一本十支」之學——以瑜伽師地論為本論，對闡釋本論的五蘊論、百法論、二十論、三十論等稱支論——中，二十論是 「摧破邪山支」。而三十論則是「高建法幢支」。
唯識宗所依的經論，有「六經十一論」之說。在六經中以 <解深密經> 為主依，在十一論中以 <瑜伽師地論> 為主依。而 <解深密經> 的分別瑜伽品中，已建立了「萬法唯識」的思想。經云：「世尊！若彼所行影像，即與此心無有異者，云何此心還見此心？ 善男子，此中無有少法能見少法，然即此心如是生時，即有如是影像顯現。]
以上一段經文，如果加以詮釋的話，意思是說：一般以為我人所認識的境，是離心外在的。事實上我人所認識、所分別的，都是自已的心識，並不是真有外在的實境。因為外境是我人心識所變現的，所以當心識分別境時，事實上是在分別我人自己的心識。「此中無少法能見少法」，雖說心分別境時，似乎是有所取，有所見，這是不瞭解「萬法唯識所現」的人，不知道這仍是分別自心。因此，上一段經文接著說： 「善男子，我說識所緣，唯識所現故。]
同時，唯識宗另一部所依的經典 <華嚴經> ，其中也申明此義。如晉譯 <六十卷華嚴經> 十地品謂：「此菩薩摩訶薩又作是念：三界虛妄，但是一心作，十二緣分，是皆依心。」 此在唐譯 <八十卷華嚴經> 十地品中譯作：「此菩薩摩訶薩復作是念：三界所有，唯是一心，如來於此分別演說十二有支，皆依一心如是而立。」 經文的意思是：一切外境，都是由有情的心識所變現，一切外境諸法，只是虛妄的現象，並沒有其實體 (自性) ，所以唯有內識，沒有外境。即使是有情 (依於十二有支的) 生死相續，其原因也不是由於外境，而是由內心的貪愛。以上經文，都是建立唯識的理論根據。
基於以上經論所述，唯識思想的要點，是否定可以做為客觀外境的實在性，以建立萬法唯識所變的理論，其理論基礎可以下列三義說明：
一、世間萬法，由根身以至器界，皆是「三能變識」之所變現，而第八阿賴耶識儲藏的萬法種子，實為萬法的本源。
二、三能變識變現時，各各識體上變現出相、見二分，見分是能認識的主體，相分是所認識之境的影像，由見相二分的「能分別」與「所分別」，始有宇宙人生的存在。
三、宇宙人生，因相、見二分而顯現，而相、見二分又皆為心識所變現，離此心識即無宇宙人生之存在，此所以成其萬唯識之義。
而唯識二十論的宗旨，即在於破斥外境實有的思想，以成其唯識宗義。二十論所破斥的物件，即是執外境實有的實在論者——其中包括著印度六派哲學之一的勝論派，及小乘佛教的薩婆多部 (即說一切有部) 、經量部、犢子部、正量部、大眾部等。這在二十論頌文之後的長行中雖然沒有指明，但在唐代窺基大師的 <唯識二十論述記> 中，卻有明白的記載。
唯識二十頌，在我國共有三種譯本。最早的譯本，是南北朝時代北魏般若流支所譯，名 <大乘楞伽經唯識論> ；其次是陳代真諦三藏所譯，名 <大乘唯識論> ；最後的譯本是唐代玄奘三藏所的 <唯識二十論> 。同時，這三種譯本不但在內容上互有出入，在頌文的數量上也不相同。菩提流支的譯本，文多頌少，有二十三頌；真諦的譯本，文少頌多，有二十四頌；而玄奘所譯的，文頌均等，有二十一頌——於正文二十頌之外加一結頌。以上三種譯本，均收入大正藏第三十一冊。我們現在所使用的，是玄奘三藏的譯本。
玄奘大師是我國的四大譯經家之一，也是唯識宗的開創人。他俗家姓陳名緯，河南偃師人，隋文帝開皇二十年生。他有兄長捷，早年在洛陽淨土寺出家，奘師亦於十三歲時隨兄出家。唐高宗武德元年，與兄同入長安，尋赴成都參訪。武德五年受具