淨空法師講述
一九九四年於加州迪安薩學院
（此講錄出自淨空法師專集文字講堂）
第一卷
諸位同學：
這一次研究淨宗經典的核心，是非常殊勝的因緣。這些年來，淨宗在各處都有良好的發展。為什麼在大乘許多宗派中，我們特別提倡淨宗？佛法是佛陀對於一切眾生究竟圓滿的教育，他為我們說明了宇宙人生的真相。唯有明瞭真相，才能夠正確解決一切問題，包括我們眼前生活的問題，與將來歸屬的問題。
佛在一切經裡跟我們講到最究竟、最圓滿的原理，所用的名詞，在各宗各派都不完全相同，可是把內容歸納起來，確實是一致的。大乘經裡常講「照」、「寂」兩個字，確實能包括整個大乘佛法的精髓。
「照而常寂，寂而常照」是禪宗裡常見的名詞，用在淨宗，我們更容易體會，更容易了解。「照而常寂」，就是一心不亂，這是自受用。如《楞嚴經》中所說的「都攝六根，淨念相繼」，這是真實的功夫，真實的受用。「寂」就是淨宗講的清淨心。《無量壽經》經題上講的「清淨、平等」，就是「寂」。而「照」就是「覺」，是究竟圓滿的智慧。
「寂而常照」，是從清淨、平等裡面，放出無量無邊的智慧光明。這就是菩薩大慈大悲，普度眾生。經上講：「惠予眾生真實之利」，是他受用。所以「寂、照」兩個字，不僅僅是禪宗的專利，用在淨宗，也恰到好處。古大德告訴我們，世尊四十九年所說的一切法，目的就是希望每一個人，都能達到這個境界。如果我們能從「照」到「寂」，那真是人生最高的享受，是真正的幸福美滿。
其實有了「照」，就能從日常生活中，樣樣歸到清淨心，歸到平等心。心淨則土淨。這就是淨宗的宗旨，淨宗修學的目標全在本經的經題上。要想在一生中，真正達到這個目標，在所有經教裡面，禪是最快速的。但是修禪的根性，不是每一個人都具足的。像六祖在《壇經》裡說的，他教學的對象是上上根人，不是普通人。換句話說，中、下根人沒份。因此世尊為我們開啟淨宗法門。
淨宗法門的好處確實能涵蓋一切眾生。上至等覺菩薩，我們在華嚴會上看到文殊、普賢，華藏世界四十一位法身大士，最後都念佛歸淨土；下至三途地獄眾生，一念、十念都得往生。所以淨土法門才是真正普度一切眾生。
淨土法門，小本《阿彌陀經》以及本經，是十方一切諸佛如來所讚歎的。一切佛都讚歎，這不容易。一切佛既然讚歎，一切佛當然為眾生宣講，像釋迦牟尼佛一樣，普遍勸導大眾念佛求生淨土。因此修學淨土法門，讀誦淨宗經典，稱念佛號的人，都蒙一切諸佛的加持。所以在末法時期，尤其現在是個世界大亂的時代，縱然其他法門有殊勝之處，在時間上已經迫不及待了。唯獨淨土法門用的時間少，簡單、容易、穩當、快速。
蕅益大師的《彌陀經要解》，教我們一定要順從諸佛真實的教誨。淨土法門是諸佛真實教誨，要決定不疑，要認真努力修學。因此淨宗早課，就選第六品四十八願；晚課選《無量壽經》第三十二品到三十七品。目的是希望我們每一個修學的人，心要像佛的心，願要同佛之願，我們的解、行，樣樣遵照佛的教誨。因此經中所說的殊勝利益，必定在現前就會得到。這也是我們淨宗選定早晚課誦經文之由來。這一點我們必須非常清楚。
本經前面兩章是阿彌陀佛的傳記、阿彌陀佛的歷史。他在因地是一個國王的身分，因為聽佛講經說法，覺悟了，捨棄了王位，發心出家修行。他的願力不可思議，慈悲不可思議。他自己成就了，還想幫助一切眾生，使一切眾生都能在一生中，得到圓滿的成就。
他的成就不是偶然的，是接受老師世間自在王如來，廣博的教導與威神加持。在第四章跟第五章。這一段歷史非常重要，可以看到他求學的經過。
老師以威神，將十方一切諸佛的剎土，展現在他的面前，讓他仔細去參觀。就像我們現在所講的：「讀萬卷書，行萬里路」。他見到許多的世界，有六道輪迴，