四十四、「南無阿彌陀佛」的意義
淨土法門（以念「阿彌陀佛」為主之修行法門），在中國佛教十大宗派當中，流傳民間甚廣。因此有所謂：「家家阿彌陀，戶戶觀世音」的說法。雖然「南無阿彌陀佛」或「阿彌陀佛」的名號，為大家所熟悉，並且在大家見面、歡喜、問訊或傷心、失望的時候常脫口而出，但是仍有很多人不瞭解「阿彌陀佛」名號的由來，與念佛的理論依據，因此往往認為念佛是迷信，進而產生不少誤會。殊不知「阿彌陀佛」不僅是西方淨土導師之名號，亦是每一位眾生的本覺、自性清淨心與佛性。有些人錯誤地批評淨宗是「心外求法」，而不知所念的他佛，正是念佛人的自佛。
依《無量壽經》所說，阿彌陀佛在未成佛以前，本是一位國王，聽到當時名為「世間自在王」佛的說法，內心歡喜踴躍，大開圓解，真正開悟，於是棄王位出家，行作沙門，號曰「法藏」。出家之後，為了利益十方三世一切眾生，請求當時的世尊講解並變現十方諸佛國土的境界給法藏比丘親眼看到，當時的法藏比丘就發起了無上殊勝之四十八大願，並廣選其中諸佛國土殊勝善妙之處，作為構建西方極樂世界的藍圖。所以西方極樂世界乃是阿彌陀佛累劫修行功德與願力之所成就，集一切佛剎清淨莊嚴之大成，而且是一個永脫輪迴，思衣得衣，思食得食，想要什麼便有什麼之快樂無比的世界，所以極樂世界之超勝獨妙，乃為其他諸佛國土所不及也。
另依據《佛說阿彌陀經》的介紹，阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，成佛以來，於今十劫。而「西方極樂世界」距離此地有十萬億佛國土之遙，相當於一所「宇宙人生大學」，專門接引「信願持名，發願求生」淨土的十方眾生到此修學，究竟圓成佛道。而「阿彌陀佛」之名號依《佛說阿彌陀經》所說，乃是由於「彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀」，以及「彼佛壽命及其人民無量無邊阿僧祇劫，故名阿彌陀」。又「阿」代表「無」的意思，「彌陀」代表「量」，「佛」者，覺也。所以「阿彌陀佛」有無量光、無量壽、無量覺等包含一切無量的意義。至於「南無」亦是梵語，其義為「皈依、恭敬、信仰、學習」的意思。所以一句「南無阿彌陀佛」的意思，可直譯為「皈依無量覺」，其中「南無」就是皈依，也就是從世出世間的名聞利養、五欲六塵、煩惱妄想回頭（皈也），念念依靠「無量覺」（依也），使自己覺性不斷，以恢復自己本具的清淨心。此外，一句「南無阿彌陀佛」也代表祝福的意思，就是祈求大家「光壽無量」，意即「心地光明，萬壽無疆」之意，這也是提醒我們待人、處事、接物要正大光明，全心全力為眾生服務，自然健康長壽；因之，執持「南無阿彌陀佛」名號可「全攝佛功德成自功德」，此乃「阿彌陀佛」不可思議功德之利也。
由上述之分析，可知一句「阿彌陀佛」之名號，功德不可思議，唯佛與佛乃能究竟。茲僅略述一二：
1、世尊四十九年講經說法，主要乃是在說明諸法實相，以現在的話來說，就是「宇宙人生的真相」。佛弟子將佛所說記載下來的典籍，就是《三藏十二部經典》，而古德將《三藏十二部經典》做一個比較，推崇《大方廣佛華嚴經》第一，而《華嚴經》最後一品：「普賢行願品」以十大願王導歸極樂世界，普賢行方為圓滿，方能圓成佛道。由於《無量壽經》是介紹西方極樂世界最為詳細的一部經典，故清朝彭際清居士稱之為「中本華嚴」，而《佛說阿彌陀經》則為「小本華嚴」，此兩部經可以說是《華嚴經》的濃縮與核心也。而在《無量壽經》當中，觀阿彌陀佛所發的四十八願文（十念必生願），則以「信願持名」念「阿彌陀佛」為宗，故知一句彌陀名號老實念，可使眾生在一生當中，決定往生不退成佛，故其功德不可思議，亦為《三藏十二部經典》與《華嚴經》之濃縮與精華也，如下圖所示。

2、同理，一句「阿彌陀佛」之展開，則為《阿