自序
　　
　　本書的緣起，是由於《聯合報》的第三代負責人王文杉社長的母親謝家蘭女士，她是我們法鼓山「法緣會」的會員，二○○四年初春，她因有感於台灣社會紛亂浮盪的情勢，特別來看我一趟，問我能不能在報上闢個專欄，為人間社會種種的疑惑、亂象，提出佛法的觀點來解疑、作疏導。我答應了，不久便由王文杉社長親自陪著他的母親，並且帶了一位記者梁玉芳小姐，一同上法鼓山跟我談專欄的事；就這樣，開始了在《聯合報》每週日繽紛版的一個專欄，叫做「方外看紅塵」。
　　
　　這個專欄，自二○○五年元月二日首刊以來，一直連載至二○○七年七月十五日止，其間歷時兩年又六個餘月，文稿計一百三十二則（編按：本書僅收錄一百一十五則），每次以八百至一千字的篇幅見報；當中有十一則，緣因我在病中，無法接受採訪，是從法鼓文化已出版的《智慧掌中書》改寫而成。
　　
　　這兩年多來，梁玉芳小姐的採訪提問，都是緊扣著台灣社會現下的時貌，把民情輿論普遍討論、共同關心的議題或時事，設成一個個採訪的主題，而希望我這個老和尚也來談一談，看看能夠提出什麼觀點，而讓關心社會的讀者大眾，或者自己本身就有類似問題的人士一同來參考。
　　
　　現在，專欄文稿就要出書了，由法鼓文化編輯出版。本來在這過程裡，最辛苦也最費心的是梁玉芳小姐，她要找題材、要構思題目，然後來採訪我，再整理成文，花費的時間與心力是相當多了。可是她卻非常的慷慨，說文稿的版權全部讓我所有。其實在我來講，我是不需要版權的，我也不準備拿版稅，在書出版以後，如果在法鼓文化編輯出版的成本之外尚有餘結，那就用來推廣結緣吧！本書的內文，每一則都是精簡的短篇，很容易看，送人時是很好的禮物。
　　
　　在書將付梓之前，我要感謝《聯合報》王文杉社長和他的母親謝家蘭女士，以及《聯合報》總編輯黃素娟女士，與該報編輯台上的編輯諸君，感謝他們在刊載期間對此專欄的重視與厚愛；這個專欄在刊出兩年半以後，因我的主動提出適合告一段落而結束，至於日後能否再有新專欄與讀者見面，那就看因緣了。
　　
　　二○○七年十月九日聖嚴寫於法鼓山