一、正釋經題
佛說菩薩修行四法經，是本的總題，前八個字是別題，後之一字是通題。現在先解釋別題，可分三段來說明。
「佛說」二字，顯示此經，不是菩薩所說，亦不是聲聞、緣覺二乘聖人，或諸天、或化人所說，而是「佛說」。佛是教化主，「菩薩」是接受教化的人，「修行四法」是佛教導我們修行成佛的基本方法。
佛是甚麼？佛是已經覺悟的聖人，梵語佛陀，華言覺者。佛在世時，有一天偶然離開精舍，步向森林，最後，在一棵大樹下靜坐。當時有一個婆羅門教的信徒路經此地，看見佛印在泥土上的足跡，出現千輻輪相，心想，這是人的足跡嗎？於是循著佛的足跡走去，看見一個相好莊嚴，慈威兼備的人，在樹下靜坐，於是上前問：「你是天神嗎？」佛很親切的回答：「我不是天神。」又問：「你是天龍八部嗎？」佛答：「都不是。」「那麼，你是人嗎？」「我也不是人。」「那你究竟是甚麼呢？」佛說：「天龍八部，人與非人，都是由煩惱業力所生，困居三界的苦惱眾生，而我，是已經斷盡煩惱，解脫生死，超出三界的覺者，我應該被稱為「佛陀」。
正因為佛是已經斷盡煩惱，解脫二種生死，超出三界的覺者，所以不同於凡夫的不覺，不同於外道的邪覺，不同於二乘的偏覺，也不同於菩薩未圓滿的正覺，而是三覺圓，萬德備的大覺聖者。因此，佛字從人從弗，表示佛是從人修學而成的，但佛并不是普通的一般人。
佛在未成佛之前，雖然也是和我們一樣，同是在六道生死輪迴中受苦的眾生。後來因為接受因善知識的教導，覺悟自己本具佛性，與十方諸佛，無二無別（本覺），於是開始發菩提心，「盡行諸佛無量道法」（始覺），如是不斷進修，直至斷盡無明煩惱，福慧具足，圓成佛道（究竟覺），因此佛字，又含有本覺、始覺、究竟覺的意義。古人將從人道開始覺悟、修行、直至成佛的過程，分為六個階段，名之為六即佛；并有人用偈頌說明六即佛的境界。六即佛是：
（一）理即佛
理是理性，又名佛性，眾生原本具足的佛性，與十方諸佛所證的法身理體，無二無別。如華嚴經說：「善哉！善哉！大地眾生，皆具有如來智慧德相，皆因妄想執著，不能証得。」楞嚴經亦說；「一切眾生，從無始來，生死相續，皆由不知常住真心，性淨明體，用諸妄想，此想不真，故受輪轉。」可知眾生之所以輪迴六道，沉溺生死，主要原因，是迷真起妄，隨著妄想分別執著，起惑作業，以至迷失理性。古人頌言：「動靜理盡是，行藏事盡非；冥冥隨物去，杳杳不知歸。」正是形容眾生迷真逐妄，不知反妄歸真的境界。
（二）名字即佛
眾生本具佛性理體，雖迷而不失，若得善知識的開示教導，覺悟佛性本具，謂之名字即佛。例如：在楞嚴會上佛告阿難：「汝與眾生，寶覺真心，各各圓滿。」阿難因此發現自己的佛性，雖迷之亦不失，即用無限感恩的心情，讚佛希有，能令他「銷除億劫顛倒想，不歷僧祇獲法身。」這就是從語言文字方面，得來有關於佛性本具的消息，古人頌言：「方聽無生曲，始聞不死歌；今知當體是，翻恨自蹉跎。」意思是說：眾生歷劫沉淪，不知反妄歸真，而今因學佛聞法，始知佛性不生不滅，「但除妄念，即如如佛。」反而悔恨自己一向迷真逐妄，蹉跎歲月，枉受生死。
（三）觀行即佛
既然已經得知佛性本具，就應該發菩提心，勤求佛道，謀求親証本來具足的真如自性。若想契証此真如自性，非從聞思修不可。由於多聞佛法，了解佛法，依理起行，精進不懈，念念反觀自性，不貪戀諸法幻有的現象，也不執著諸法的空性，自然止息妄念，可以契証中道妙理。古人頌言：「念念照常理，心心息幻塵，遍觀諸法性，無假亦無真。」
（四）相似即佛
修學佛法的人，由於持戒修定，觀行力強，就會引生無漏智慧，破除見思煩惱的障礙，依稀見到若隱若現的真如自性。古人以：「四住雖脫落，六塵未盡空；眼中猶