，渡海至廣州，帝迎之到建業，問：「朕即位已來，造寺寫經，度人出家，有何功德？」答：「毫無功德」。帝問：「云何真功德？」答：「淨智妙圓，體自空寂，如是功德，不可世求。」帝問：「如何是聖諦第一義？」答：「廓然無聖。」問：「對朕者誰？」答：「不識。」帝不解。遂渡江致魏，止於嵩山少林寺，終日面壁靜坐；如是九年，不識者號為壁觀婆羅門。孝明帝三召不起。
後有神光大師，獨具慧眼，知是聖人，立雪程門求法；達摩祖師初則不理，神光為表示求法決心，自斷左臂，祖問：「所為何事？」答：「為求法。」問：「所求阿法？」答：「我今心緒不寧，乞師與安。」師說：「將心來與汝安。」答：「覓心了不可得。」師言：「我與汝安心竟。」言下開悟，即傳心法，為中國禪宗二祖，改名慧可。
慧可傳法於僧燦，僧燦傳法於道信。僧燦為禪宗三祖時，因遇周武滅佛之亂，隱居深山，後遇十四歲沙彌道信，信說：「願和尚慈悲，乞與解脫法門。」三祖說：「誰縛汝？」答：「無人縛。」祖說：「更何求解脫乎？」於是開悟，嗣僧燦法，為第四祖。後傳法於弘忍，弘忍授法於慧能。慧能之後，衣缽不傳，應達摩傳法偈所說：「吾本來東土，傳法度群迷，一花開五葉，結果自然成。」
五祖座下，分有慧能、神秀南北兩宗；慧能座下又分南嶽，青原兩派，展轉相傳，又有溈仰、曹洞，臨濟、雲門、法眼等宗派。今出家人取名，其派系不是曹洞，便是臨濟，但能修禪悟道者，實寥寥無幾。
三、密宗：又名真言宗，又名密教，是對顯教而言。學密宗的人，認為此宗所傳教法，是法身如來所說境界，深密秘奧，故名為密。密教以毗盧遮那佛經，金剛頂經等為依據，立十位心，統攝諸教，建立曼荼羅，修持三密，所謂「口持真言，手結印契，意作觀想」，使身口意三業相應，便可與本尊之清淨三密互相融會涉入，自力他力配合，使行者三業入不思議境界，能迅速轉變八識田中有漏業種，發無漏智慧，開佛知見，便可轉凡入聖，覺悟成佛，其功力不可議，唯佛能知，非因中行人所能測度，因名密宗。
目前世界各地，所弘傳的密宗，派系甚多。例如：中國派系、印度派系、日本派系，以及西藏派系。而西藏派系中，又有紅教、黃教、白教、黑教之分，各尊其師，各傳其法。不過，無論修習任何派系，任何法門，都要一門深入，既要信師尊師，更要始終不二，精勤修學，方得感應，始可進入不思議境界，而發神通妙用。
四、淨土宗：此宗以念佛求生西方極樂世界為主。其始祖該是普賢菩薩。因為釋尊最初成道，於三七日中，為法身大士宣說華嚴大法，普賢菩薩已於華嚴會上，提倡念佛，以十大願王導歸淨土。如華嚴經入不思議解脫境界普賢行願品中說：「是人臨終時，最後剎那，一切諸根，悉皆散壞，一切眷屬，悉皆捨離，一切威勢，悉皆退失，輔相大臣、宮城內外、象馬車乘、珍寶伏藏，如是一切，無復相隨，唯此願王不相捨離，於一切時引導其前，一剎那中，即得往生極樂世界，到已即見阿彌陀佛，文殊師利菩薩、普賢菩薩、觀自在菩薩、彌勒菩薩，此諸菩薩，色相端嚴，功德具足，所共圍繞。其人自見，生蓮華中，蒙佛授記，得授記已，經於無數百千萬億那由他劫，普於十方不可說不可說世界，以智慧力，隨眾生心而為利益，不久當坐菩提道場，降伏魔軍，成等正覺，轉妙法輪。」
又說：「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙，面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎。我既往生彼國已，現前成就此大願，一切圓滿盡無餘，利樂一切眾生界，彼佛眾會咸清淨，我時於勝蓮花生，親睹如來無量光，現前授我菩提記。蒙彼如來授記已，化身無數百俱胝，智力廣大遍十方，普利一切眾生界，乃至虛空世界盡，眾生及業煩惱盡，如是一切無盡時，我願究竟恆無盡。」普賢菩薩以十大願王，自行化他，廣作佛事，使凡能受持十大願王的人，