三、修行的法門
（一）各宗的成立
釋尊垂舻娑婆，說法四十九年，談經三百餘會，無論說大乘，說小乘，說頓說漸，或顯或密，或權或實，皆為對治十二類生的顛倒妄想而說。因為眾生的顛倒妄想，有八萬四千之多，所以佛說法門，亦有八萬四千。八萬四千的法門中，門門皆可以入道，皆可以斷惑證真，皆可以轉凡入聖，覺悟成佛，所謂「方便有多門，歸元無二路」。
佛教傳入中國，由於外國聖僧接踵而來，翻譯佛經，及中國古德的努力弘傳，加以歷代帝王的恭敬護持，建寺安僧，使印度佛教，移植中國，得以萌芽，生根，而且枝葉茂盛，發揚光大。至隋唐年間，何止思想成熟，教義精密，同時派別競起，宗門林立。如隋．吉藏法師所創的三論宗，智者大師所立的天台宗，賢首國師的華嚴宗，玄奘法師的法相宗，善無畏又傳來密宗，善導和尚又提倡念佛宗，還有道宣律師所倡的律宗，以及達摩祖師傳來的禪宗，皆是綜合前人之研究，而成立的新宗派。雖然，隋唐之前已有俱舍，成實、涅槃、地論、攝論等宗派問世，然皆不久即因其勢未盛而衰，或被綜合他宗，故隋唐年間所盛行於世的，僅有天台、三論、華嚴、法相、淨土、律、禪、密等八大宗。輾轉流傳至今，為一般人所接受或熟知的，僅其中的一半，即是天台、淨土、禪和密。至於華嚴、法相，仍有人學習，但弘傳不廣。律宗則僅存儀表，欠缺內容。佛門大德，雖然頻頻傳戒，但求戒者多，得戒者少，能持戒的人更少。
（二）各宗的要義
一、 天台宗：天台宗以法華經為本經，以大智度論為指南，以涅槃為扶疏，以大品般若為觀法，以闡明一心三觀的妙理。其始祖該是北齊慧文禪師。慧師依龍樹菩薩的中觀論思想，開本宗的先河。後傳授於南岳慧思，慧思傳授於隋智者大師，大師著「法華玄義」以明教相，以「法華文句」以解經文，以「摩訶止觀」示意三觀的行因，又以五時八教判釋如來一代時教。至此，豈獨思想純熟，而且發揚光大，為研習經教的人所崇尚，亦為顯教的代表。弘傳至今，其勢未衰。因智者大師在天台山開闢此宗，又入寂於天台山，因人立名，名天宗台。
天台宗主張人人本具佛性，人人皆當作佛。人本具的佛性，雖然離言絕相，超然物外，但性具染淨，具有隨緣不變，不變隨緣之用。眾生隨一念染緣，便迷真起妄，成九界聖凡；佛隨一念淨緣，即反妄歸真，圓證無上菩提。由於佛性隨緣，成十法界聖凡；而十法界聖凡，又互具互涉，遂成百界；而每界皆具如是相，如是性，如是體，如是力，如是作，如是因，如是緣，如是果，如是報，如是本末究竟等十如是，因成千如。天台宗依此百界千如諸法中，直顯實相，當體即真，故有理即佛之說。欲證此理，必須從聞思修，由名字即佛，進入觀行即佛；觀行功深，斷煩惱，相似見佛性，名相似即佛。相似而已，並非真實，必當百尺竿頭重進步，繼續努力，分證佛果，謂之分證即佛；最後惑盡智圓，究竟證得佛果菩提，名究竟即佛。
究竟即佛是所證，一心三觀為能證，一境三諦是所修所證；以一心三觀，觀於一境三諦理，而斷惑證真，是天台宗主要修學方法。鈍根小智，只可以漸次修證，故分為藏、通、別、圓等化法四教，及頓、漸、秘密、不定等化儀四教。若然是上根利智的人，可以圓修三觀，圓斷三惑，圓悟三諦理，圓證佛之三德。
二、禪宗：禪宗不依經教，不立文字，不立漸次，僅以心傳心。此心即是諸佛所證本妙明淨之佛心，亦是眾生本具清淨本然的真心。若能覺悟此佛心，便可以見性成佛，因此又名佛心宗。其始祖是摩訶迦葉尊者，自從靈山會上，承受釋尊所囑：「正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門」之後，便成為禪宗初祖。後祖祖相傳，至二十八祖達摩。達摩原是南天竺剎帝利種，父王名香室，摩為第三王子，名菩提多羅，後受廿七祖般若多羅之法，改名菩提達摩，譯名道法。於梁武帝時