出生、荷負的功能，皆含藏於地，含藏於心，所以叫地藏。
二、佛陀時代的地藏
地藏菩薩的來歷，當然是出於地藏本願經。還有地藏十輪經、占察善惡業報經，也可以做參考。不過占察經，有人說它是偽造的。我們如果要以凡夫知見，打破砂鍋問到底，地藏菩薩姓甚名誰，籍貫是那一國、那一州縣，是男是女，兄弟姊妹幾人，那就成為笑話了。所以地藏經上，佛陀告訴文殊師利菩薩：「譬如三千大千世界所有草木、叢林、稻麻、竹葦、山石微塵，一物一數，作一恒河，一恒河沙，一沙一界，一界之內，一塵一劫，一劫之內，所有塵數，盡充為劫。地藏菩薩證十地果位以來，千倍多於上喻。」按：仁王般若經上說，初地以上的菩薩，離色煩惱縛，得色自在；四地以上的菩薩，離心煩惱縛，得心自在。十地菩薩能於億數的恒沙佛土化導群生。地藏菩薩已於久遠劫以來，證得十地的果位，以變易身分化十方。如果我們一定要問他的姓名、年齡、性別、籍貫，等於敲冰取火，顯得多麼愚癡啊！所以我們對於地藏菩薩的認識，祇有信仰他是十地菩薩的地位，不同凡夫受血肉身，有拘束性。他以變化身，在天現天，在人現人，是和觀世音菩薩一樣地隨類化身。所以不可以凡夫的心理，問他個究竟如何如何。若論地藏菩薩的遠因；那在地藏經上說得很明白：過去久遠不可說劫以前，菩薩曾為大長者子。時世有佛，號獅子奮迅具足萬行如來。時長者子，見佛相好，因問彼佛，作何行願？而得此相。佛告之言：「欲得此身，當需久遠度脫一切苦惱眾生。」時長者子，因發願言：「我今盡未來劫，為是罪苦眾生，廣設方便，悉令解脫，我方成佛。」這是地藏菩薩發願修行之最初的歷史。於中曾在覺華定自在王如來的像法中，為婆羅門女，是一個十足的孝女。又於無量劫前為小國王，曾發誓願：「若不先度罪苦眾生，令其安樂，得至菩提，我終未願成佛。」於此可見，地藏菩薩在發願之後，始終是以犧牲自己、度盡眾生、而後方成佛道的大悲願行，超過其他菩薩的。
三、唐朝時代的地藏
宋高僧傳上有釋地藏傳。說釋地藏是新羅國王的族屬。新羅，就是現在朝鮮的一部分。釋地藏生來，就聰明過人，身材高大，力氣也很大。他在讀遍了儒家、道家的書以後，覺得皆不夠味。後來讀到佛經，乃以為：「六籍寰中、三清術內，唯第一義，與方寸合。」乃剃髮出家，誓志學佛。又以為，新羅的佛法出自中國，乃航海至中國，參禮名勝。他遊到安徽的九華山，認為，是不可多得的勝地。在一個峰頂上，選擇了一塊向南的平地，土色、泉水都相當好。於是晏坐其中，淡泊度日。曾經為毒蟲所螫，端坐不顧。忽然有美婦人，作禮饋藥，並向他道歉說：「小兒輩無知，乃傷尊體，願出甘泉以補過。」師視左右，果有泉水流出，潺潺有聲。後人以為，這是九子山神，現泉水以供眾的。唐肅宗皇帝至德年初，山下居民諸葛節，率父老登高遊覽。到深邃處，惟見釋地藏閉目石室。石室中有折足鼎、鼎中白土和少許白米。這大概就是他的生活。這許多人相與驚歎說：「和尚如斯苦行，而無居處與供養，這是我們山下人的罪過。」於是大家集合資金，選購材料，沒到兩年，就建築成一座很大的寺廟。寺廟既成，消息傳至新羅，同鄉、同族，慕道心切，相率渡海而來。徒眾漸多，資糧可敷。師乃掘石得土，土色青白。大眾就以為食，而不以為苦。這些人都是重法、不重食的。他方遠處稱他們為枯槁眾。唐德宗貞元十九年夏，（計算年代似有錯誤），忽召眾告別，但也不說，那裏去。祇聽山鳴石隕，眾藏哀嚎。師於是跏趺而滅，時年九十有九。徒眾斂屍於龕中。及三年，將入塔，但見顏貌如生，因而為建塔於南臺。南臺為師晏坐之地，至今香火綿延不絕。
神僧傳又有一說：佛滅度後一千五百年，菩薩降跡於新羅國王家，姓金，號喬覺。唐高宗永徽四年，廿四歲，祝髮出家。攜白犬善聽，