幾位青年的懇求，並獲得沈先生的支持，借到他的長島菩提精舍，打了第一次禪七，至五月二十日圓滿。那次參加的人數，連我一共九位，其中包括日常法師、王明怡、保羅‧甘迺迪、丹‧史蒂文生等，直到今日尚未退心。僅三位中國人，其他六位都是美國知識青年。這是我有生以來第一次擔任主持禪七的老師；也是促使我自此之後與指導禪修的工作，結下了不解之緣的開始。那次禪七，因為人數少，照顧容易，大家也都有心用功，所以感受相當深刻，有一半以上從此打下禪修的基礎及信念，迄今未曾退失。

　　由於前來參加禪修的人數越來越多，而且多半感到對他們有用，故在第三期禪訓班結業典禮上，幾乎每人都有非常感人的報告，將錄音帶經過整理或重新執筆成文之後，便選了其中的十篇，由學生們自行編印成為一冊，命名為《特別禪班的禪雜誌》(Ch'an Magazine of the Special Ch'an Class)，那是一九七七年三月間的事。到了同年七月底，學生們發行第二期《禪雜誌》，是以第一次禪七的心得報告為主，加上我的兩篇簡短開示，為其內容。嗣後便以季刊的型態向國內外發行，第一期五百份，第二期美國國內六百二十一份，國外五十二份。這份刊物到一九九一年三月，就要滿十四週歲，它的發行地區，已達全球的二十九個國家及地方。

　　禪訓班第一期的美籍學生保羅‧甘迺迪，到了一九七八年五月十四日慶祝佛誕節的下午，他便發心在大覺寺求度出家，由我主持剃度儀式，法名果忍，典禮隆重莊嚴，乃為大覺寺成立以來最富特色的一樁喜事。另外一位美籍女眾凱倫‧藺（Karen Zinn），則於我們成立禪中心之後的第二（一九八一）年的農曆四月初八日浴佛典禮午后，發心求度出家，法名果閑。這兩位青年，資質都很優秀，雖然費了我不少心血，但這也是我要在美國留下來的主因之一。縱然以現代美國人的性格和心向，註定了難以終身出家，他們在三年及兩年之後，相繼還了俗結了婚，但我所投注的心力卻並未落空。

　　正因為有了美籍的出家及在家弟子，要求我仍留在美國，故於一九七九年四月從臺北回到紐約，先在菩提精舍小住數日，弟子們覺得距離太遠，所以把我請到紐約市，每天與果忍比丘，師徒兩人背著背包行腳於風雪挾雨的大街小巷，晚上則輪流住宿於學生及信徒的家裡，白天不是外出教人禪修，便是尋找能夠讓我們落腳的住處。買房產的念頭不敢動，租房子的能力也極微，因為當時我的身上僅有七百美元。曾向一位長老的道場要求掛幾天單，得到的反應是非常客氣地說：「別說笑話，像你這樣的大法師，怎會住我們這樣小的地方。」

　　我們很感謝東禪寺的浩霖法師，不但允許我們師徒掛單，而且還說：「就把東禪寺當作你自己的道場好了。」我們兩人就此在他的孔子大廈，一住四十多天。結果是在六月初，我們找到了皇后區林邊（Woodside）地方一棟住家的二樓，月租三百八十美元，由沈先生代我們支付了七個月。同年的十月，我從臺北回美，一方面發行《禪通訊》（Ch'an Newsletter）英文月刊，同時以四萬五千美元的低價，在紐約市皇后區艾姆赫斯特的可樂那大道，買進了一棟二層的破舊樓房，沈家楨先生捐助五千美元，應行久夫人捐四千美元，仁俊法師也助了一臂之力，我就以這麼多的現金為頭款，由我的在家弟子馬宜昌及蔡惠寧夫婦擔保，用分期付款方式，得到一個道場。一九八○年一月，我們先從一位房客收回一間房，便正式搬進了這棟建築物。另外兩戶房客，樓上是兩位中國神父，住了半年多始遷出，樓下的店面是一個汽車機件修理廠，一直到一九八○ 年冬天才搬走。經過全體學生及弟子的整修，至一九八一年五月，這棟房子才完成了開幕及佛像開光典禮。

　　在美國的法律是保障房客居住的權益，不論有無租約，也不論住了多久，只要房租照繳，便不得令其遷出