第一篇        立命之學
一、一切都是命半點不由人
我童年時父親就去世了，母親要我放棄學業（科舉），改學醫，她認為學醫可以養活生命，也可以救濟別人。並且學術有成，也可償父親的心願。
後來我在慈雲寺，碰到位老人，一臉長鬚，相貌非凡，看起來飄然若仙風道骨，我就恭敬向他作禮。這位老人向我說：「你有作官的命，明年就可進學，為何不讀書呢？」我就把原因告訴他。並請問老人姓名，那裏人，家住何處。
老人說：「姓孔。雲南人。得有『邵子皇極數』正傳，命該傳你。」於是我就接引孔老人回家裏暫住，並將情形告訴了母親。母親要我好好的招待他老人家，並屢次試驗老人的命學理數，竟然不管巨細都非常靈驗準確。因此我就動了讀書的念頭，並由表兄介紹在郁海谷先生館下拜學。
孔先生替我推算我註定的數說：「你做童生時，縣考應考得第十四名；府考應考得第七十一名，提學考應考得第九名。」到明年，果然三處考試，名數完全相符。孔先生又替我推算終身的吉凶。他說：「那一年考取第幾名，那一年應當選為四川省一個縣的知縣，在任上三年半，便該辭職回鄉。到五十三歲那年八月十四日丑時，應壽終正寢，可惜沒兒子。」我將這些話一一記錄，並謹慎記住。
從此以後，凡是碰到考試，所考名次先後，都不出孔先生的推算所料。惟獨算我的廩米，領到九十一石五斗，方才出貢。那知我吃到七十一石米時，學臺〔相當於教育廳長〕就批准我補了貢生。因此我就懷疑孔先生推算的，有些不靈了。沒想到後來果然被學臺駁掉，不准我補貢生。
直到丁卯年，殷秋溟宗師看到我在考場中的備選試卷。慨嘆道：「這本卷子所做的五篇策，竟如同上給皇帝的奏摺一樣。像這樣有大學問的讀書人，怎可讓他埋沒到老呢？」並吩咐縣官替我呈文，正式升補貢職。經過幾翻波折後，總計所領之廩米，又確是九十一石五斗。
從此我更相信：「升官發財、遲速有時、富貴在天、生死有命。」就對人生一切都淡然無求了！
二、命由己作相由心生
當貢生後，按規定到北京國子監讀書。在京城一年中，終日靜坐，不閱文字。後回南京國子監讀書。未進國子監前，先到棲霞山拜訪雲谷會禪師。與禪師對坐一室，三日三夜，連眼睛都沒閉上。
雲谷禪師就問我說：「凡人所以不能成聖成賢，都因為被雜念及慾望所纏。你靜坐三天，不曾見你起一妄念，以何緣故呢？」我回答說：「我的命被孔先生算定了，榮辱生死，皆有定數，怎麼想也不能改變，所以就老實不想了！」
雲谷禪師笑說：「我原以為你是個了不得的豪傑，那裏知道，你只是個凡夫俗子！」我問禪師此話怎解。雲谷禪師說：「一個平常人，不能沒有胡思亂想的那顆意識心；既有這顆一刻不停的妄心在，那就要被陰陽束縛了；既被陰陽氣數束縛，怎可說沒數呢？雖說數一定有，但只有平常人，才會被數所束縛。若是一個極善的人，數就拘他不住。因為極善的人，儘管本來數裏註定吃苦；但他做了極大的善事，這大善事的力量，就可以使苦變成樂，貧賤短命，變成富貴長壽。而極惡的人，數也拘他不住。因為極惡的人，儘管本來數裏註定要享福；但他若做了極大的惡事，這大惡事的力量，就可以使福變成禍，富貴長壽，變成貧賤短命。你二十年來，都被孔先生算定了，不曾把數轉動分毫，反被數把你拘住了。一個人被數拘住，就是凡夫。這樣看來，你不是凡夫，是什麼呢？」
我問雲谷禪師說：「照你說來，究竟一個人的命運，能改變得嗎？」
雲谷禪師說：「『命由己作，相由心生，禍福無門，惟人自召』。佛教經典裏說：『求富貴就得富貴，求兒女就得兒女，求長壽就得長壽。』這都不是亂講的。『說謊』是佛家大戒，佛菩薩怎會說假話來欺騙大眾呢？」
我聽了之後，心中還不明白，又進一步問：「孟子說過，凡是求起來就可得到的，這是說在我心裏可以做得到的