余僧俗籍湖北省黃岡縣。俗家劉姓。父諱嘉缜。母氏方。俗名永理。字福庭。祖上耕讀爲業。母懷妊時。不能食葷。吃則腹痛。至臨産夜。父見金鯉進房。母見黃袍白鬚老比丘入內。滿屋通黃。不半時余誕生矣。父命名叫鯉。母取名叫小和尚。父知鯉字。乃孔聖人子名。早死。故遂改理。出胎後。母乳不能食。僱素乳母。不二年。愛吃鹽炒乾飯。至三四歲時。喜捏泥土佛像。供於田岸土洞中。日往禮拜者數次。其他非性之愜與。至五歲時。父授初學書本。不一年。悉能背誦如流。至七歲時。在鄰廟攻書。有外道求我。告以心經。至無智亦無得。無人無我相。豁然省悟。堅萌出家之念。至九歲時。外道請我先生。告高王經。經中阿閦佛之閦字。先生授一閃字。復問我。我云不是閃字。是閦字。此時先生嗔目視我。責我數竹簡。怒云。豈有學生睨視先生理耶。從七歲起。每晨待旭日初升時。誦心經七遍。日暮時。誦心經七遍。習以爲常。放學歸途中。見老者。即悲而嘆曰。你死後安身何處哦。老人顧盼。又一笑置之。見年輕婦女。即恨曰。弄這多花粉。塗在臉上。幻作妖嬈。而身上臭烘烘的。粉再多也蓋不住。一遇女人對走。我即讓路曰。迷魂鬼來了。一日復見打雀子。狩夫正標射時。即拍掌念阿彌陀佛。狩夫見之。氣憤填胸。你再不走。我就(摔-率+衰)你一銃。我更不肯走。一見雀子彈死。即念往生咒饗之。見牛馬豬狗各畜類。用手撫而嘆曰。你何苦受此身形。幾時能脫驅殼。動輒淚下不止。此十歲左右事也。
　　
　　至十二歲時。每念世態多幻。畢竟蓂茁蜉蝣。終非久住之地。立志出家。遂跋涉至漢陽。滿擬到歸元寺出家。因不知寺之住址。錯到歸元頂。一進見之酒肉熏心。嘔吐掩鼻。望而知退。予忖度之。定非真歸元寺也。恨我因緣乖謬。造化所苦。正危念中。適堂兄忽來。拖走逼歸。致未遂出家之志。如是氣絕者數次。一日父令長跪棹前。邊靠一木棍。父拈肉一塊。逼我吃。吃則罷休。不吃三棍打死除害。我即禀父。請父打死。誓不吃葷。我母即攔住。是年皈依大智老和尚。我問何法能了生死。彼僅教以念佛法門。且曰汝能念到。睡着做夢。還有佛聲。再告大法。如是埋頭苦誦。晝夜忘疲。能一時做到。夢中念佛。師再有大法可告。喜不自勝。急不容緩之一句阿彌陀佛。不出聲念。易得忘失。出聲念佛。恐親不樂。行念有間。即用竹板。書南無阿彌陀佛六字。掛在傘內。若忘念佛。竹板撞響。即警覺。佛聲不斷。若坐即將竹板放在懷內。忘則取出。視之即念。至睡時每被夢轉。無法念佛。即用淨水。供佛前。至晚持水用食指畫南無阿彌陀佛數十遍。吞下使夢中念佛。諸法設盡。未得夢中。曆曆明明念佛。心甚焦急。一日詣寺省師。至夜靜坐。睡夢中大聲念佛。驚醒師傅。特來問曰。你大聲作麽。喊不應。推方甦。師問曰。汝睡着念佛可知麽。我答不知。師曰此真誠念佛也。一聞師言。肅立欣慰曰。請師再告了生死大法可乎。師即問。念佛是那個。汝可知否。我被這一問。如喝一口冷水。往下一吞。臉燒飛紅。半時不能答。冷坐若呆。我復問曰。此法如何用去。師云候你將念佛的這個人找出來。再向汝道。師回寮休息。我內心煩躁。意頗躊躇。若學參毫無把握。若學念又覺困難。此十五歲時事也。
　　
　　由是世塵之心冰冷。參禪之念益堅。時值父病彌篤。醫藥罔效。常思古人。爲親盡孝。我何人也。即夜取菜刀私入佛堂。虔誠拜禀諸佛。自願割肝救父。盟誓畢。復覓定磨刀石一塊。恐防不濟。結跏趺面佛而坐。至深夜自解上衣。在正胸膛下。用刀力剖。數十轉未開。刀鈍復磨。再剖方開。刀無血迹。身未沾紅。內有乾血一團滾出。見之極圓。即用右手伸入。取肝一塊。割下三分之二。內如沸水之動盪。割後刀口無法收閉。熱氣外沖。即將褲帶。攔口捆緊。起身禮佛。取豆腐合煮熟透。親送父床喂食。食之還要。我即婉言安慰。侍父