就難以生存（印度後期佛教也是如此）。唯識、三論、天臺、華嚴、律宗和密宗（不包括藏傳佛教）在那次打擊之後就一蹶不振，有的便永遠消失了。只有六祖大師開創的禪宗，不僅安然度過了這一劫難，而且如雨後春筍般地在滅法運動後的幾十年間遍佈全國，取得了中國佛教的主導地位。所以，如果沒有禪宗，佛教在中國的生命能否延續至今就成了問題。而歷史本身也表明了，唐末滅法後一千多年來，中國佛教的發展主要就是禪宗的發展（不包括藏傳佛教）。正是由於禪宗結合了中國文化的實際，才有如此綿長、輝煌的發展，也才有今天播及歐美的能力。
諸宗消沈，禪宗獨盛的原因是什麼呢？一是禪宗的方法簡捷可行，並能貫穿和深化儒道思想，易為士大夫們接受，有普遍性；二是禪宗本身含攝了佛教的全部精義，有蓬勃的生命力。一個禪者本身就是一粒種籽，不論在何種環境中都可以生根、發芽、開花、結果。較其他諸宗有不可比擬的優越性，遂使它在一千多年的歷史中成為中國佛教的主流和主體。