是有是空，固是妄覺，覺得二邊但中，亦是妄覺，求其諸覺，了不可得。洞達諸覺非覺，即見如來真覺，如實了知故，名為始覺。仗聽經之力，了悟自心本覺，即是以始覺之智，照本覺之理，了妄即真，返流歸源。然此始覺之智，乃自心之本有，如聽此經，能明白覺悟八大人覺之理，即是始覺之智。此智原是自心本有，不過仗聽經而顯發，如穀具有芽種，不過仗水土之緣，而抽枝發芽耳。自心本具之覺智，不因迷悟而為得失，是名理即始覺。若聽善知識開示，或聽經聞法，了悟自心本來是佛，本有覺體，是名字始覺。若能從性起修，以一心三觀之始覺智，照一境三諦之本覺理，念念返照自心，即觀行始覺。至六根清淨，粗垢脫落，即相似始覺，。若以始覺觀照之功，豁破一分無明，證一分本覺法身，即是分證始覺。若無明淨盡，究竟徹法底源，至此始本合一，稱為究竟覺。所謂「從來真是妄，今日妄皆真，但復本自性，更無一法新」，即斯義也。當知本覺之理，即是性德，始覺之智，即是修德，修德有功，性德方顯。我等人人有此本覺之理，所苦者，苦無始覺之智；若有始覺之智一照，當下本覺之理顯彰。如念佛時，能念之心，即始覺之智；所念之佛，即本覺之理。以念佛之心，念於所念之佛，即始覺趣於本覺。能所合一，心佛一如，即名究竟覺，亦即是阿耨多羅三藐三菩提法。故初明「佛」字，稱為覺者，有本覺、始覺、究竟覺三義。復次，初從本覺之性，而起始覺之修，全始覺之修，而契本覺之性，始本合一，性修一如，謂之自覺之行圓滿。復興無緣慈，運同體悲，令諸不覺眾生，亦悟本覺而起始覺，由始覺而顯本覺，成證始本不二之究竟覺道，謂之覺他之行圓滿。三覺圓，萬德備，名之為佛，即指我釋迦牟尼世尊是。
「佛說」者，謂此經是如來金口所親宣，非人天二乘所說，亦非權教菩薩所說，故名佛說。「說」者，悅也，謂所說之法，能暢諸佛本懷，能令眾生領悟，隨順群機，悉使開悟。上能悅諸佛妙心，下能悅眾生根性，所以言：說者，悅也。佛為能說之人，八大人覺為所說之法。「八」乃數目，八種悉稱大人所覺者，正顯非天人二乘所能覺也。「大人」，即指十方諸佛，及諸大菩薩而言。凡夫二乘，心量狹小，只能稱小人；菩薩為大道心眾生，能證諸佛所證之本有之三大，而為究竟人，故名大人。言三大者：一體大。自心真如之理，豎窮橫遍，體性平等，無不容攝，故名體大。二相大。相即德相，自心中具足無量恆沙功德妙相，一一功德，稱體圓顯，故名相大。十方虛空，在我心內，猶如片雲點太清。又云：心悟妙理虛空小，即顯自心相大之義。三用大。用即妙用，自性能生一切世間、出世間善因善果，恆河沙數，稱性妙用，故名用大。證自心三大，故稱為佛；我等眾生，迷此三大，故名眾生。楞嚴云：「一迷為心，決定惑為色身之內，將紛擾擾相，以為心性。」圓覺云：「妄認四大為自身相，妄認六塵緣影為自心相。」既眾生迷此大而無外之心，只能稱個小人，不得稱為大人。既是小人，何能聞八大人覺之大經耶？當知吾人迷大為小，而心性之體相用三大，未曾減一絲毫，不過終日循環流轉，將自大心，非背而背；諸佛菩薩，能覺悟此八法，即能證此心之三大，非合而合。其實本非背而非合，因迷悟之相差，所謂法不負人，人自負耳。佛說此八法，咸令眾生，各各覺悟本有自性之體相用，即是自覺；若依此經，勸一切眾生，亦覺此八法，即是覺他。以此八大人法自覺覺他，故稱為「八大人覺」。寶集經云：「菩薩成就此八法，則至十方諸佛前，蓮華化生。」故知此八大人覺，與念佛人最為重要。念佛人若具此八覺，臨終決定往生西方極樂世界，蓮華化生。
上釋「佛說八大人覺」之別題已竟，次說通題。梵語修多羅，此云契經，所謂契理契機，上契諸佛妙理，下合眾生群機。摭華云：契理則合於二諦，契機則符被三根。慈