緒論
　　
　　〈觀世音菩薩普門品〉是《法華經》第二十五品，因為受到普遍的重視、流通和讀誦，所以又以《觀音菩薩經》為名單行成冊。
　　
　　這部經從高深的層面來看，極富有哲理，從其簡易面看，又是非常易懂、人人都可接受的經典。
　　
　　一、《法華經》與〈普門品〉
　　
　　《法華經》全稱為《妙法蓮華經》，「妙法」意指是一切佛法之中最好的佛法；而將微妙的法句、法義貫串起來，便稱為經。
　　
　　佛法就像非常微妙的蓮花，蓮花出污泥而不染，蓮藕營養美味，蓮葉及花朵清潔芳香，花謝了之後會生蓮子，蓮子又可長成蓮花，所以佛教常用蓮花代表佛法的慈悲與智慧。
　　
　　佛法的智慧能除煩惱，又使我們產生清淨的慈悲；以智慧來除煩惱，以慈悲來度眾生。
　　
　　至於〈普門品〉的盛行，最早是由於五胡亂華時代的北涼國主沮渠蒙遜害了一場大病，正在群醫束手，百藥罔效之際，有一位來自印度的譯經法師曇無讖，勸他至誠讀誦〈普門品〉即可消障除病，能使身體恢復健康。
　　
　　沮渠蒙遜就遵照曇無讖法師的指示去做，真的使他那場怪病不藥而癒。因此，不但國主教令國人讀誦〈普門品〉，很多人也自動地讀誦〈普門品〉了。
　　
　　所以，《法華經》是經中之王，〈普門品〉又成為《法華經》中與我國最有緣的一品。
　　
　　二、觀世音菩薩的因行與果德
　　
　　觀世音菩薩的修行法門在顯教和密教中都很受重視，顯教常用的兩部經典中均有特別介紹觀世音菩薩，一部是《楞嚴經》，另一部就是《法華經》。
　　
　　在《楞嚴經》中，觀世音菩薩介紹自己修行的方法，所以稱為因行，也就是在因中修行的法門。
　　
　　《楞嚴經》卷六記載，在楞嚴會上，有二十五位大菩薩分別敍說自己所證得的圓通法門，最後由文殊菩薩評定，以觀世音菩薩的耳根圓通最為殊勝。
　　
　　觀世音菩薩的耳根圓通修行方法，是耳根不向外聞，而是向內自聞耳根中能聞的聞性，由此做到「動靜二相，了然不生」；這也就是觀察分析世間音聲之虛妄不實，而能不受所動，入於如如不動的大解脫境。不像一般人的耳根是向外分別聲音，以致於受外境例如讚歎或誹謗所動，生起貪、瞋、愛、惡的煩惱，促成殺、盜、淫、妄的惡業，再受輪轉生死的苦報。
　　
　　至於《法華經》則說的是觀世音菩薩的果德，也就是觀世音菩薩證得耳根圓通之後，來廣度眾生，用心耳來聽得、知道一切眾生的聲音，然後處處度眾生，時時度眾生。而〈普門品〉就是說明、介紹觀世音菩薩為什麼叫作觀世音菩薩，以及他如何廣度眾生。
　　
　　三、《法華經》的翻譯者
　　
　　譯者是姚秦時代的三藏法師鳩摩羅什，姚秦是中國南北朝時代的胡人之國。鳩摩羅什出生於西域的龜茲國，被秦王符堅派將軍呂光，在西元三八四年自西域以武力請回，住在位於今日甘肅省的武威，也就是當時的涼州，而於四○一年到長安，四○六年譯出此經。
　　
　　中國的佛經自梵文譯成漢文，歷經一千多年的歷史，其中最有名的幾位大翻譯師中，第一位就是鳩摩羅什三藏法師，第二位就是玄奘三藏法師。一般都稱鳩摩羅什法師翻譯的叫作「舊譯」或「古譯」，唐太宗時玄奘法師翻譯的叫作「新譯」。
　　
　　「觀世音菩薩」的名字也有新譯與舊譯之別，最早譯為「光世音」，鳩摩羅什法師譯為「觀世音」，玄奘三藏的《心經》譯為「觀自在」。
　　
　　四、觀世音菩薩的性別
　　
　　很多人想知道觀世音菩薩究竟是男是女？是印度人還是中國人？中國人說他是中國人，印度人說他是印度人；也有西方人告訴我，聖母瑪利亞大概就是觀世音。
　　
　　曾經有人問我：「觀世音菩薩究竟是男是女？」
　　
　　我說：「你認為他是女的，他就是女的；你認為他是男的，他就是男的。」
　　
　　究竟是男是女？我有一本小