不開這三個中心。我們佛教經典豐富，在全世界，不論是宗教、學術......，都沒有如此豐富的經典。這麼多的典籍把它分類也可歸納成這三類，我們中國人稱為「三藏經典」。這三藏經典即是「經藏」、「律藏」、「論藏」；經藏偏重在定學，律藏偏重在戒學，論藏偏重在慧學。所以佛經典籍就分成這三大類，這是佛教育的教科書。
教育的理念是建立在孝道的基礎上。佛教沒有到中國來，我們中國古聖先賢也是用孝道作基礎，所以佛法傳到中國來之後，這些法師與朝野一接觸，許多基本觀念相同，一見如故，我們非常歡迎他，而且希望他們在中國常住，不要回去，把他們留在中國。最初到中國來的（永平十年，公元六十七年）兩位法師是摩騰與竺法蘭，這兩位法師來到中國之後，我們中國政府接待他們，類似現在的外交部，由外交部來接待國賓。從前在漢朝的政治制度，「寺」是政府辦公的機構，這是諸位要知道的。辦外交的是鴻臚寺，鴻臚寺相當於我們現在的外交部，鴻臚寺的首長就是卿—公卿，鴻臚寺卿就是現代政府組織中的外交部長。鴻臚寺來接待外賓，因為朝野談得很投機，他們也樂意常住中國。但是外交部只能接待短期的外賓，不能夠讓他們常住，怎麼辦呢？皇帝下面不得不另設機構，再增加一個同樣的機構也稱為寺，這個寺就是佛教的教育機構。第一個佛寺的名稱為「白馬寺」，後漢的首都在洛陽。這就是佛教「寺」的來源。所以「寺」和宗教完全沒有關係，跟「廟」也沒有關係，明了歷史來源，所以寺是政府辦事的機關。這麼一來中國辦教育的機關就變成兩個。宰相下面有個「禮部」，是辦教育的，教育的中心是孔孟教育，一直到清朝都沒有改變。白馬寺是直接屬於皇帝管轄的，是皇帝下面一級單位的機構，它是佛陀教育部，就是專門推廣佛陀教育。所以中國從漢明帝以後就變成兩個教育部，這兩個教育機構，諸位想想看，一個是歸皇帝管的，一個是歸宰相管的；皇帝管的就佔了大便宜了，沾了光了。所以佛教教育在全中國的推動，遠遠超過禮部的推動，而在全國有良好的發展。孔孟的學校不多，可是每個村莊都有寺院，這就是受到帝王的影響。這個教育機構是直接歸於皇帝的，所以它在全國推行得非常順利普遍。我們要認清楚，「寺」本來是辦教育的機關，與現在宗教的拜拜、祭祀、超度完全沒有關係。當年傳到中國來的時候，寺院有兩個重要的任務，一個即翻譯佛經，等於現在的國立編譯館的工作。翻譯佛經，譯場規模之大也不是我們想像得到的。唐代玄奘法師，這是很有名的一個人，他的譯場，編制就有六百多人，你想規模有多大。早期鳩摩羅什大師譯場的編制，也有四百多人。所以佛寺是個很大的政府辦事機構，這是我們要曉得的。現在寺廟完全變質了，教育幾乎完全喪失！變成專門跟鬼神打交道的場所，這是很冤枉的一樁事情。這是清朝中葉以後，逐漸演變到現在這個現象。我們學佛，一定要知道佛教簡單的歷史，曉得佛法的本質，我們要學它真正的好東西。
所以今天在全世界，我們可以見到四種不同型態的佛教，都在這個世間弘傳。第一種就是宗教的佛教，它變成宗教了，我們不可否認，臺灣所有的寺廟的確都是宗教，你把它放在宗教裡面絕不冤枉，它已經變成宗教了，這不是真正的佛教。第二種是學術的佛教，這在日本特別顯著。日本有很多大學，佛教的大學，變成學術了。這也不是佛陀的教育。第三種更不幸的變成邪教的佛教。宗教和學術對人傷害還不太大，邪教傷害就太大了。第四種是傳統的佛教，是佛陀的教育。這很少，非常非常的稀少。
我在年輕念書的時候，學校在南京，在學校念書的時候，我對任何宗教都不相信，同學當中也帶我去教堂禮拜，去觀摩，我都去。我想了解它，但我沒法子接受；最不能接受的是佛教，反感尤其深。當時對宗教比較傾向的是伊斯蘭教，因為伊斯蘭教裡面