「神」的觀念形成，有其特定的歷史時空，對於民眾的信仰來說，神只是一種方便的稱呼而已。神，內在意含著神奇、威權、主宰、敬仰等，超乎想像、思議的力量。神壇所信奉的對象，依據清朝《嘉慶會典》規定祀神的五大原則：
　　
　　1.社稷神祇則以祀。
　　
　　2.崇功報德則以祀。
　　
　　3.護國佑民則以祀。
　　
　　4.忠孝節義則以祀。
　　
　　5.名宦鄉賢則以祀。
　　
　　此為官方提倡祭祀的神祀制度，普遍具有益於農耕收穫或立功於國家社會的賢士。神壇，是指私設祭壇供奉神祇，其規模不具寺廟登記要件者，而供民眾從事膜拜儀式及活動的場所。
　　
　　民間四處林立的神壇祠堂，反應民眾為追求各種欲望的滿足，形成了民間信仰靈驗的現實主義。民間諸神的種類相當繁雜和多元化。例如自然崇拜、祖先崇拜、神仙崇拜、歷代聖哲、孝女貞婦、地區神明、無祀孤魂，乃至對特定的石頭、樹木等靈物的崇拜。民間對於上祀天地神祀，中崇於聖賢、祖先，下敬於人間鬼神，這種寄託於神明的崇拜，源於認同其神奇的力量，能護佑族群的興隆與主宰個人的吉凶禍福的命運。依一九九二、一九九五年度內政部宗教團體普查，神壇活動服務項目，有收驚、解厄、驅邪、袪病、看地理、看日、算命、卜卦、作功德、安胎與靈媒等。
　　
　　民眾對神明的祈求，在個人方面，不外祈求消災降福、福壽綿長、工作順利、財源廣進、閤家平安等。團體方面，即祈求風調雨順、國泰民安。民間信仰主要為滿足現實的需求，此為信仰的基本動機，本無可厚非的，但神壇凡事皆以沖、犯、煞、附身等理由，用以解釋民眾生活上遇到的災難苦厄，卻忽略了人們解決問題的自主能力；企圖以驅邪避祟的法術，改變人生的吉凶禍福，容易流於不勞而獲及功利主義的弊端。由於目前神壇尚無設置標準與管理的辦法，難免有不肖之徒假藉神旨邪詞、妖言惑眾，從事詐財騙色或施醫配藥替人治病、妨礙公序良俗不法行為，造成社會的危害。如何導正民間信仰，取締不法的神壇，亦屬刻不容緩。
　　
　　民政廳近年訂定的「台灣省神壇輔導要點」裡表示：神壇膜拜儀式及活動應以公開方式為之，如有左列情事者應由各權法查處：
　　
　　一、假託神意詐財騙色，涉嫌犯罪或違反社會秩序維護者，請依法處理。
　　
　　二、假藉符咒或其他不當方法給藥執行醫療行為而觸犯醫師法者，請依法處理。
　　
　　三、使用擴音設施造成噪音者，請環保機關依法處理。
　　
　　在傳統的社會裡，神廟可以說是社會文化中心，具有社區互助的聯誼、民俗文物的保存、歷史古蹟的流傳。在早期台灣寺廟有下列幾項功能：
　　
　　一、促進聚落的形成與地區的繁榮。
　　
　　二、促進地方的安定與團結。
　　
　　三、自治防衛的中心。
　　
　　四、商旅的聚集場所。
　　
　　五、反映民意的象徵機構。
　　
　　六、祭典的多種社會功能。
　　
　　七、民俗醫療的功能。
　　
　　八、文化藝術的保存與傳承。
　　
　　九、其他社會功能。
　　
　　社廟的功能隨著社會結構的演變，應注入新的面目。不應該過於強調巫術、靈驗、神蹟、通靈等，必須培養神壇的人才，加強宗教倫理的觀念，將各種祭祀的意義、法會齋醮等儀式編輯成書，讓民眾對信仰有正確的認識，也希望民間的神壇透過學術的研究，能夠為傳統的民間文物留下豐富的記錄。
　　
　　神壇所作的宗教法術，實際上進行的是生理與心理的輔導治療，的確與民眾的生活息息相關。但是由於神壇久遠以來即欠缺統一教義的依循，也無教團的律法約束，更欠缺完善的神壇人員培訓課程，以致於神壇靈媒的素質良莠不齊，不肖的神棍極盡各種名目，假造神蹟來迎合民眾求福避祟的心理，因此，時有詐財、騙色的事件發生。
　　
　　神壇對於民眾的生理、心理的治療，歷久