曹溪惠能（西元六三八─七一三年）
　　
　　菩提達摩──慧可禪師──僧璨禪師──雙峯道信──東山弘忍──曹溪惠能
　　
　　唐韶州南華寺惠能禪師，姓盧氏，南海新興人也。其本世居范陽，厥考諱行[陷-(阿-可)+王]，武德中（西元六一八─六二六年）流亭新州百姓，終於貶所（案︰《景德傳燈錄》卷五稱︰「左宦于南海之新州，遂占籍焉，三歲喪父，其母守志鞠養。」），略述家系，避盧亭島夷之不敏也。貞觀十二年戊戌歲（西元六三八年）生能也。純淑迂懷，惠性間出，雖蠻風獠俗，漬染不深，而詭行么形，駁維難測。
　　
　　父既少失，母且寡居，家亦屢空，業無腴產，能負薪矣，日售荷擔。（《景德傳燈錄》卷五云︰「一日負薪至市中。」）偶聞肆間，誦《金剛般若經》。能凝神屬垣，遲遲不去。問卅︰「誰邊受學此經？」卅︰「從蘄州黃梅憑茂山忍禪師，勸持此法，云即得見性成佛也。」能聞是說，若渴夫之飲寒漿也。忙歸備所須，留奉親老。
　　
　　咸亨中（西元六七○至六七三年）往韶陽，遇劉志略（《景德傳燈錄》卷五云︰「直抵韶州，遇高行士劉志略，結為交友。」），略有姑，無盡藏（尼），恆讀《涅槃經》，能聽之，即為尼辨析中義。怪能不識文字。能卅︰「諸佛理論，若取文字，非佛意也。」尼深歎服，號為行者。（以上錄自《宋高僧傳》卷八，《大正藏》卷五○．七五四頁下）
　　
　　於是，居人競來瞻禮。近有寶林古寺舊地，眾議營緝，俾師居之，四眾霧集，俄成寶坊。
　　
　　師一日忽自念卅︰「我求大法，豈可中道而止。」明日遂行，至昌樂縣，西山石室間，遇智遠禪師，師遂請益。遠卅︰「觀子神姿爽拔，殆非常人，吾聞西域菩提達摩，傳心印于黃梅，汝當往彼參決。」
　　
　　師辭去，直造黃梅之東禪。即唐咸亨二年（西元六七一年，大師三十四歲）也。
　　
　　忍大師一見，默而識之。後傳衣法，令隱于懷集四會之間。（以上錄自《景德傳燈錄》卷五，《大正藏》五一．二三五頁中─下）
　　
　　咸亨中，有一居士，姓盧名惠能，自新州來參謁（五祖弘忍），忍師問卅︰「汝自何來？」卅︰「嶺南。」忍師卅︰「欲須何事？」卅︰「唯求作佛。」忍師卅︰「嶺南人無佛性，若為得佛？」卅︰「人即有南北，佛性豈然？」忍師知是異人，乃訶卅︰「著槽廠去。」能禮足而退，便入碓坊，服勞於杵臼之間，晝夜不息。（以上錄自《景德傳燈錄》卷三「弘忍」條，《大正藏》五一．二二二頁下）
　　
　　……欲往求法，念母無依。宿昔有緣，仍蒙一客，取銀十兩，與惠能，令充老母衣糧，教便往黃梅，參禮五祖。惠能安置母畢，即便辭違。不經三十餘日，便至黃梅，禮拜五祖。祖問︰「汝何方人？欲求何物？」惠能對卅︰「弟子是嶺南新州百姓，遠來禮師，惟求作佛，不求餘物。」祖言︰「汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？」惠能卅︰「人雖有南北，佛性本無南北。獦獠身與和尚身不同，佛性有何差別？」五祖更欲與語，且見徒眾總在左右，乃令隨眾作務。惠能啟和尚︰「弟子自心，常生智慧；不離自性，即是福田，未審和尚教作何務？」祖云︰「獦獠根性大利，汝更勿言，著槽廠去。」惠能退至後院。有一行者，差惠能破柴踏碓，八月餘日。（以上錄自《六祖壇經》流通本，《大正藏》四八．三四八頁上）
　　
　　經八月，忍師知付授時至，遂告眾卅︰「正法難解，不可徒記吾言，持為己任，汝等各自隨意述一偈，若語意冥符，則衣法皆付。」
　　
　　時會下七百餘僧，上座神秀者，學通內外，眾所宗仰，咸共推稱云︰「若非尊秀，疇敢當之。」神秀竊聆眾譽，不復思惟，乃於廊壁書一偈。（以上錄自《景德傳燈錄》卷三「弘忍」條，《大正藏》五一．二二二頁下）
　　
　　神秀思惟︰「諸人不呈心偈，緣我為教授師，我若不呈心偈，五祖何得