斌宗法師講述
　　一九五七年十二月三十日於澹雲精舍
前言
學佛主要在求離苦得樂，生死之苦冠於一切，同時也是為一切苦的根本，因為一切苦皆由生死而來的，沒有生死就沒有一切苦，生死不了怎能離苦得樂？所以常見一般學佛人，一開口便說要求了脫生死，這是莫怪其然的，生死既為一切苦的根本，那麼生死一了則可遠離眾苦，而獲到寂滅永安，所謂「生滅滅已，寂滅為樂」，而實現學佛的一大目的。
如是觀之，則知了脫生死確為學佛人的重要觀點，但要了脫生死，當先明白生死之由來，和懂得了脫生死的方法，否則怎能了脫生死，而達到學佛之一大目的呢？
一、生死緣起
究竟什麼是生死的由來？佛教說為十二緣起，謂生死有十二種之緣起，換句話說，此十二緣起為組成生死之要素。十二緣起亦名十二因緣，何謂因緣？因是親因，如種子為能生之種；緣是助緣，如雨露人工等為助生之機。亦可說：事的起原為因，中間助成為緣。共有十二支：一、無明，二、行，三、識，四、名色，五、六入，六、觸，七、受，八、愛，九、取，十、有，十一、生，十二、老死。此十二支，互相為因為緣，故稱十二因緣。所謂無明緣行乃至生緣老死。此為一切有情生死的由來。現在先來解釋無明的意思：
（一）無明——就是不明，乃一切煩惱的總稱。由最初的一念妄動障蔽本覺妙明，致使對真空實相理不能明了，因而妄生一切執著，此謂無明。要之無明就是迷惑心，到底迷個什麼？迷了我法二種空理。眾生不了五蘊幻化不實，妄執四大為自身相，六塵緣影為自心相，是為我執無明；不了諸法緣生無性之理，妄執萬有現像為實法，是為法執無明。所謂內執根身以為我，外執器界以為法。迷了我、法二空的真理，所以叫做無明；此為迷真所起的一念不覺。
按——無明有根本無明和枝末無明兩種：
（1）不明理性之空，謂之迷理無明（不知真空實相離相之理）——根本。
（2）不明事相之假，謂之迷事無明（妄見萬法為實有）——枝末。
所謂迷理無明，乃指一念妄覺障於中道實相之理，使之不能顯發；迷事無明，是指見思煩惱障生死之事，使之不能出離三界。凡外不明真諦理，著於邪見，名為見思無明；二乘不明俗諦理，著於空寂，名為塵沙無明；權教菩薩不明中諦理，著於二邊，名為根本無明。總之，迷真謂之根本無明，起妄謂之枝末無明。
（二）行——是造作義，指一切行為，此為依無明而造出善惡業。
（三）識——就是業識——第八識（是人生的總報主）。此識隨業受報，為過丟業力所驅，挾持所造善惡種子而來投胎，於有緣的父母，當其交媾時，四週黑暗，唯見一幕淫劇，遂於明相發現處，以神識聰利而剎那即到父母身邊，那時昏昏迷迷，忽起一念愛心（男的則愛母憎父，女的則愛父憎母），流愛為種，納識為胎（流一念愛慾心為受生種子，於父精母血之中而成胞胎，將此神識處於臭穢胎獄之中）。啊！慘了！生死的禍根將此演成，一切眾苦跟在後面而來，此為投胎最初的第一念。
（四）名色——名指心識（即神識初投胎時之謂），色指形體（即父精母血混成之肉團）。由於一念愛染投入母體為名，攬父母赤白二諦而成胎為色。所謂心物和合而成胎，胎相初成叫做名色（此為胎中精神物質初備之相）。因為初投胎時，六根未成。識心不能顯發其了別功能，但有心的名稱而沒有心的作用，所以不稱為心，只稱為名；初投胎時，形體未全，五官未具，不便稱身，故單稱色。此為嬰胎初凝，還沒有完成六根的一個階段（人，生在胎內，生育之次第分為五位；第一七日名羯羅藍位，又云歌羅邏，譯為凝滑，或云雜穢——父母之精血，初和合而成的一團凝滑之穢物。第二七日為，頞部曇位，譯為皰，經過二七日的漸漸增長而成