一次，佛陀帶著他的侍從弟子阿難在僧團周圍漫步，發現一位病僧，面色黧黑，身體羸弱，躺在糞穢之中無人救助，便上前問道：「比丘，你患了什麼病啊？」病僧回答：「世尊，我腸骨不適，患了痢疾。」佛陀問：「有人照顧侍奉你嗎？」回答說沒有。佛陀又問：「眾比丘們為什麼不來照顧你呢？」病僧回答：「弟子未曾給眾比丘效過什麼勞，所以眾比丘也不來照顧我。」這時，佛陀對阿難說：「阿難啊！你去取水，我們給這位比丘洗個澡，你看可以嗎？」阿難應了，便去取來水。由佛陀澆水，阿難替那位病僧渾身上下洗了個乾淨。隨後阿難抬腳，佛陀抬頭，將病僧放到床上。
　　
　　之後，佛陀便召集全體僧人，問道：「諸位比丘，我們教團中有一位患病比丘，是嗎？」眾僧回答：「是啊，世尊。」佛陀問：「那位比丘得了什麼病，大家知道嗎？」眾僧回答：「得了痢疾。」「有人照顧服侍那位痢疾比丘嗎？」「沒有。」「是什麼原因使大家不去照顧他呢？」「那位比丘沒有服侍過我們，所以我們也不去服侍他。」佛陀於是對眾僧說：「諸位比丘啊！我們剃髮出家，無父無母，無人照顧，如果不互相扶持幫助，他日之後還有誰願意照顧你們呢？諸位比丘啊！我跟你們說，凡是願意服侍我的人，就應當願意照顧患病的比丘，你們要記住這點。」
　　
　　痢疾比丘的故事是佛教史上一個非常有名的故事。通過這件事，佛陀以親身的行動向弟子們說明了一個道理：佛教僧侶之間應該互相關心、互相照顧、互相扶持。佛教宣揚慈悲愛人，但在發生痢疾比丘的事之前，佛教內部的友愛關係似乎並未建立起來。在弟子們的心目中，那種友愛關係是有限的，只有對自己有用的人才是他們友愛的對象，眾僧的回答言詞便說明了這點。
　　
　　由這件事，使佛陀認識到佛教教團內部存在的一個嚴重問題，即教團的組織制度問題。佛教僧侶個個都是剃髮出家的世外人物，既沒有父母兄長的照顧，也沒有親戚朋友的扶持，如果自身內部再缺乏一種友愛的關係，則教團便難以成為一個溫暖的集體。這不僅會影響人們對佛教的信心，懼怕加入佛教教團，即使已經入教的比丘也會對之日漸心寒，教團有分崩離析的危險。佛陀親自為痢疾比丘洗浴，並通過這件小事教育弟子們培養一種友愛之心。佛教的友愛精神一直是佛教蓬勃發展的重要原因。