佛陀有一次帶領弟子們來到一條大江之上，江水奔騰，洶湧澎游。佛陀俯身拾起一塊拳頭大小的石頭，對弟子們說：「我現在想把這塊石頭扔到江中，請大家告訴我，石頭會浮著，還是沈沒？」說罷，佛陀揚手一擲，石頭落到江水中。
　　
　　弟子們莫名其妙，心想：石頭入水，自然只有沈下去了，這麽簡單的道理還用問嗎？然而師命難違，弟子們齊聲說：「石頭沈沒了。」只聽佛陀歎息一聲說：「唉，這塊石頭沒有緣分啊！」這一來，弟子們更加糊塗了：石頭落水下沈是最自然不過的事了，難道還有有緣分不下沈的石頭嗎？
　　
　　這時只聽佛陀又說：「我給你們講個故事。有一塊石頭三尺見方，放在水上不但沒有沈落，反而過江而去，石頭也沒有濕。你們誰能告訴我，這到底是怎麽回事？」弟子們苦思冥想，誰也說不出其中的道理。沒辦法，只好請教老師。佛陀回答說：「這再簡單不過了，只因為那塊石頭有善緣。什麽是它的善緣呢？就是船。石頭放在船裡渡江，自然既不會下沈，也不會被弄濕了。人事也是如此，只有遇上善緣，才能做好事，成好人；否則就只能幹壞事，成惡人了。所以，人生在世，應選擇一位好的老師，多交一些好的朋友，這些就是人的善緣了。」弟子們感慨萬分，明白了許多人世的道理。
　　
　　俗話說：「近朱者赤，近墨者黑。」故而孟母三遷其居，擇鄰而處，為的是使兒子有個好的環境。佛陀教育弟子的方法是通過一個小小的比喻，卻更能使弟子明白其中的喻意，更好地達到教育的效果。
　　
　　在佛教初創之際，佛教的理論並不像現在這樣完備而系統，佛陀也從未曾撰寫一部著作教育後人。他傳教的方法是即興的，經常使用身邊的小事借題發揮，寓大於小。