有一次，釋尊在靈鷲山對諸天、國王與一群大臣們說法。
　　
　　當時，有一位勇敢壯建的修行者。某日，釋尊命令他到山後，鬼神經常出沒的山谷，找一棵大樹下打坐或冥想。他到深谷一看，四周寂靜得可怕，只能聽到鬼神的談話聲，但又見不到形跡，恐怖的氣氛令人毛骨悚然，恍如是另一個世界。
　　
　　此時，他十分苦惱，不禁暗忖：「我怎麼會來到這種鬼地方呢？」又想：「我出身富貴家庭，現在完全拋棄富貴享受來出家，如今置身於此，獨自苦修，除了鬼神外，沒有談話對象。舉目四顧，實在駭人，不如回家去吧！」
　　
　　他正在煩惱時，突然聽到佛陀在說話：
　　
　　「修行者，你一個人在這兒不覺得害怕嗎？」
　　
　　「世尊，我倒不覺得可怕。」
　　
　　他們正在談話之間，猛見一隻野象從附近走出來。牠走到一棵樹下，好像無所畏懼的樣子。竟然呼呼地睡著了。佛陀洞悉這隻象的心意，乃問修行者：
　　
　　「你可知道這頭象的來意？」
　　
　　「我不知道。」
　　
　　於是，釋尊說明這隻象走來這裏的緣由：
　　
　　「這頭巨象的家屬，計有大小五百餘隻的成員，牠離家走到這裏。獨自在樹下安眠，原因是，牠覺得遠離恩愛溫馨的家庭牢獄，反而很快樂。牠雖然是畜牲，也希望能找個安掙地方。當初你一直要離開家庭，決心拋棄所有迷惑與欲念，希望能夠得悟。既在反而討厭孤單與寂寞，有意帶一群朋友來此，殊不知你周圍的朋友，都不通事物的道理，他們必會妨礙你的道心，破壞你的修行。倘若讓你單獨在這兒，自然無人會打擾你的心，也無人妨礙你的修行。修行只限於一個人，絕對不必帶著朋友來。」
　　
　　佛陀說完後，再唱一偈來指點他：
　　
　　「學習環境裏不必朋友，惟獨沒有獲得好友時，
　　
　　自己才要恪守善道，故不接找愚笨的朋友來。
　　
　　在求學或教育園地裏，何須什麼朋友在身邊？
　　
　　就像荒山野象一樣，燭個兒無憂又無慮。」
　　
　　他聽完釋尊的詩偈，始知佛陀要他單獨在此的意思。當然，他也善體佛意，隨著佛陀回精舍去。後來，他力求精進，努力修行。

　　《法句譬喻經第一》