有一天，釋尊對大迦葉說法，內容是關於生老病死四苦，只要出生為人，就無法脫離生、老、病、死的苦痛。
　　
　　『如果沒有出生，就沒有老、病和死的苦惱。所以，生為痛苦的根本，也是初步。生活為四苦之最。但在四苦之中，生與死不僅存在人間世界，而且遠天界和佛界都有，乃是世界的共同現象。然而，衰與老兩者則不盡然。在佛與諸天的世界，沒有這兩種苦。在人間世界裏，喪與老是不定的，雖然許多人在所難免，但其中亦有全然沒有的。可惜，因為世人的錯誤觀念，才會對生有了執著，而厭惡老死，這是很常見的現象。菩薩一看到生，就馬上知道過患的必然結果。
　　
　　有一天，只見一位絕世美女戴著瓔珞，裝飾華麗，眉清目秀，走訪一個富裕的家庭。主人吃驚地瞪著她，心想必是天女下凡，真是喜不自勝。
　　
　　「姑娘是打從那裏來的呢？」
　　
　　「我是功德天女。」
　　
　　「天女所到之處會怎樣呢？」
　　
　　「凡是我所到的地方，會有金、銀、琉璃、真珠、藍寶石、珊瑚、琥珀、瑪瑙、象、馬、車、和男女僕傭，應有盡有，非常方便。」
　　
　　主人聽了，不勝欣慰，暗想福神上門，於是呈獻各種供養物，恭敬叩拜：
　　
　　「因為我經常積累福德，今天才蒙獲大駕光臨。」
　　
　　一會兒，門外又走進一位女人，她跟功德天女完全不同，乃是罕見的醜女人，衣裳、破舊，蓬頭垢面，氣質卑賤，皮膚也粗糙，是難以形容的醜陋。主人目瞪口呆，一時不知所措。
　　
　　「你到底是那裏人。」
　　
　　「我名叫黑暗。」
　　
　　「真是古怪的名字，為什麼要取這個名字呢？」
　　
　　「凡是我所到之處，都會傾家蕩產。」
　　
　　主人一聽，就翻臉呵斥她離去。
　　
　　「快滾，否則休想活命。」
　　
　　「你真是愚癡。」
　　
　　「你竟敢罵我愚癡？」
　　
　　「剛才上門的女人是我姐姐，不論做何事，我都與她的行動一致，如果強迫我離去，無異也趕走功德天女。」
　　
　　主人聽了莫名其妙，只好轉身問功德天女：
　　
　　「現在門外有一個女人，自稱是您的妹妹，是真的嗎？」
　　
　　「她的確是我妹妹。不論做任何事，我們姐妹都形影不離，行動一致。但我所做的必是善事，妹妹卻專做壞事。如果你想要我，那也得同時接受我妹妹。」
　　
　　「你說姐姐是福神，妹妹是禍神，如果需要，就得同時接受兩個人，我實在做不到。我不學無術，一無所長，你們請走吧！」
　　
　　在主人的要求下，美醜的姐妹只好相攜離去，主人好像惡夢初醒，暗自稱幸。
　　
　　一會兒，她們姐妹又拜訪一個貧苦家庭，主人欣然招待她們。
　　
　　「我希望你們在寒舍佇留長些時間。」
　　
　　功德天女說：「我們剛剛被人家趕走，你為什麼要我們留下呢？」
　　
　　「我倒沒有什麼別的意思，只是因為你們能夠照顧我。」
　　
　　現在假設功德天女是「生」，黑暗女是「死」。貪生畏死之心凡夫俗子皆無法避免，而且萬分執著它。殊不知這樣必會對由生而來的死，產生極度憎惡。而惟有菩薩才知道有生，必有老病死的情形，因此對生死不放在心上，抱持淡泊的態度。』
　　
　　佛又繼續說生苦的問題：
　　
　　『有一個婆羅門的兒子，在飢餓下，撿起掉在糞便中的芒果。旁觀者呵責婆羅門的兒子說：
　　
　　「你不是婆羅門嗎？你們是專管宗教的清淨種族，為什麼要從糞便裏撿起髒果吃呢？」
　　
　　婆羅門的兒子面紅耳赤，心生慚愧地回答：
　　
　　「我倒不是想撿起來吃，只想把不乾淨的芒果洗淨後丟掉罷了。」
　　
　　「既然要丟棄，何必撿起來再丟呢？」
　　
　　菩薩也如此，對於生不在乎，正像對童子痛加申斥的智者；而凡夫的貪生畏死，如同童子撿丟芒果一樣。
　　
　　在艱險萬狀的絕壁上，放著天上落下的甜美的甘露