圖／蘇東坡畫像  圖／蘇東坡像（按下可放大）
　　蘇軾（一○三七～一一○一年），字子瞻，號東坡居士，眉山（今四川省眉山縣）人。他是北宋著名文學家，詩文革新集大成的人物。又活躍於宋神宗、哲宗朝政壇，在當時影嚮很大。神宗時，王安石主政變法，他一再上疏，反對新法，因此屢遭斥黜，以至被罪謫黃州。神宗死，新法廢，他入朝後又與執政者不合，再次被斥出朝。到哲宗親政，新黨得勢，則又被遠貶惠州、昌化，直到死前才得北返。他生活在矛盾衝突十分複雜的時代環境中，滿肚皮不合時宜，左右支絀，動輒得咎。他一生思想很複雜。他本是歐陽修的後學，然而思想趨向與歐陽修的堅持儒家「道統」截然不同。但他立身行事，正當敢言，剛腸疾惡，自稱「賦性剛拙，議論不隨」。《宋吏》本傳上說他「忠規讜論，挺挺大節」，這都表現他堅持儒家大義，力行兼濟的品格。然而他又好縱橫之說，對佛教則崇信彌篤。他自青年時期習佛，晚年習染漸深，自稱「居士」。這種複雜的思想矛盾統一到他身上，是文學史、思想史上值得重視的現象。
　　
　　蘇軾的家學淵源，個人教養與他後來習佛關係很大。他的故鄉四川地區自唐代以來佛教就甚為發達。我國第一部官版大藏經，以後中國官方和民間以及高麗、日本刻藏所依據的所謂「蜀版」，就是在宋初刊刻於益州（今四川省成都市）的。蘇軾的父親蘇洵，結交蜀地出身的名僧雲門宗圓通居訥和寶月大師惟簡，僧傳把他列為居訥法嗣。其母程式也篤信佛教，父母去世時，蘇軾曾將其生平愛玩遺物施之佛寺。蘇軾在「十八阿羅漢頌敘」中，曾記述家中有十八羅漢像，供茶則化為白乳等等。這都可見其家庭中的宗教氣氛。蘇軾與弟弟蘇轍極其友愛，這是歷史上的佳話，而蘇轍也是熱心的佛教徒。他在與蘇軾唱酬詩中寫道：「老去在家同出家，楞枷四卷即生涯」。「目斷家山空記路，手披禪冊漸忘情」。蘇軾的繼室王氏閏之亦學佛，她於熙寧七年（一○七四年）從蘇軾，到元祐八年（一○九三年）病逝。蘇軾在其生日曾取「金光明經」故事，買魚放生為壽，並作《蝶戀花詞》，中有「放盡窮鱗看圉圉，天公為下曼陀雨」之句。她死時有遺言，令其子繪阿彌陀佛像供奉叢林，蘇軾請著名畫家李龍眠畫釋迦佛祖及十大弟子像供奉京師，並親為作《阿彌陀佛贊》，說「此心平處是西方」。蘇軾妾朝雲也學佛，早年拜於泗上比丘義沖門下。後與蘇軾一起到惠州，經常念佛。至紹聖三年（一○九六年）死前彌留時仍誦《金剛經‧六如偈》，蘇為制銘中有云：「浮屠是瞻，伽藍是依，如汝宿心，惟佛之歸」。《悼朝雲詩》說：
　　
　　苗而不秀豈其天，不使童烏與我玄。駐景恨無千歲藥，贈行惟有小乘禪。傷心一念償前債，彈指三生斷後緣。歸臥竹根無遠近，夜燈勤禮塔中仙。
　　
　　家族中的這些情形，與蘇軾都有相互影嚮。
　　
　　蘇軾直接與佛教發生關係，是在二十幾歲初入仕任鳳翔簽判的時候。初習佛於同事王大年。他在《王大年哀辭》中說：
　　
　　嘉祐末，予從事岐下，而太原王君諱彭字大年監府諸軍‧‧‧‧予始未知佛法，君為言大略，皆推見至隱以自証耳，使人不疑。予之喜佛書，蓋自君發之。他的作品最初寫到佛教題材的，是嘉祐六年（一○六一年）所寫的《鳳翔八觀》。其第四首，（口＋永）唐著名雕塑家在鳳翔天柱寺所塑維摩詰像，詩云：
　　
　　今觀古塑維摩像，病骨磊嵬如枯龜。乃知至人外生死，此身變化浮雲隨。世人豈不碩且好，身雖未病心已疲。此叟神完中有恃，談笑可卻千熊羆。‧‧見之使人每自失，誰能與結無言師。
　　
　　這裡表現了他對著名的維摩居士的嚮往。但他理解的維摩詰是一位不懼死亡、身如浮雲的「至人」。此後在其一生詩文中，常常寫到維摩詰，並常常以之自比，本詩是個開端。
　　
　　蘇軾步入政壇，正是王安石變法從醞