西元一九○○年八月，八國聯軍攻陷北京，西太后慈禧帶著光緒和王公大臣倉惶逃到西安。她一邊下令清軍斬殺義和團，一邊命李鴻章為議和大臣，簽訂割地賠款、喪權辱國的賣國條約，討得了洋人的歡心，北京城暫時平靜下來。她驚魂稍定，便動身返回北京。途中，她一時興至，要帶光緒和眾大臣到古城汴梁一遊，順便到古剎相國寺降香禮佛。
　　
　　旨意傳到開封，開封知府慌得手忙腳亂，立即張貼告示，聖上駕到，凡鑾駕經過街道，須用紅氈鋪地，門上掛彩；全城婦孺老幼皆要傾城出動，頭頂明燭，路旁跪迎；無論貧賤富貴，均按人頭每人交白銀二兩，以備為老佛爺慈禧進禮。如有抗命不從者，嚴懲不貸，這一下可苦壞了全城百姓，個個叫苦連天，只好到相國寺進香拜佛，祈禱菩薩保佑，免除這場災難。
　　
　　開封相國寺長老智清法師五十多歲，俠肝義膽，機智多謀，心生一計：他向知府請求，只要能免除全城百姓每人二兩白銀，他情願向慈禧獻出鎮寺之寶。知府聽了，暗想：開封百姓食不飽肚，確實榨不出多少油水，智清法師若能把鎮寺之寶獻出，有何不可？就順水推舟答應下來。
　　
　　過了兩日，慈禧的大隊人馬進了開封城。全城百姓跪迎路旁，口稱萬歲。開封知府迎駕後，西太後乘八擡大轎徑直朝相國寺而來。智清方丈身披紅袈裟，率寺內眾僧跪在山門迎接。慈禧下得轎來，見眾僧跪地迎駕，忙說：「自家子弟，不必俗禮參拜，快平身回話！」慈禧為啥把智清法師和眾僧稱為自家子弟呢？原來她篤信佛法，自稱是受命於天的老佛爺，所以，她認為到相國寺等於串親戚，對佛門的僧人皆稱自家子弟。
　　
　　慈禧落座後，智清法師忙跪地，高念一聲佛號，說道：「今日老佛爺駕臨敝寺，真是蓬蓽生輝，光耀佛門，現將鎮寺之寶獻上，請老佛爺笑納。」
　　
　　慈禧一聽智清法師要給她獻寶，滿是皺紋的老臉頓時樂開了花。太監李蓮英一揮拂塵，走到智清法師面前，說道：「方丈惠心可嘉，太后特此恩准。快快將寶獻上。」
　　
　　智清法師聽了，向身邊一個僧人示意。稍時，只見兩個壯健的僧人擡著一個紅漆木桶，放在西太後面前。慈禧見珍寶如此沈重，正在納悶，只見智清法師走到慈禧面前說：「敝寺開山一千多年，佛門鼎盛，眾弟子得以安心誦經念佛，普濟眾生，全仗此寶庇護，今將此寶獻給太后，望老佛爺珍愛。」
　　
　　慈禧聽了，十分歡喜，忙說：「都是佛門弟子，老佛爺我豈能不珍愛。」李蓮英對智清法師說：「既是獻給老佛爺的珍寶，何不快快揭開黃綾讓老佛爺過目。」智清法師走上前去，雙手揭開黃綾，眾人拭目一看，原來是滿滿一桶黃土，土中長著一堆薑芽，不由瞠目結舌。慈禧頓時大怒，厲聲喝道：「智清，這是何物？」智清法師不慌不忙地跪在慈禧面前，說道：「稟老佛爺，這是一桶薑山！」
　　
　　一桶薑山的諧音是一統江山。智清法師向慈禧奉獻此物，寓意譏刺她垂簾聽政，獨攬大權，喪權辱國，賣國求榮，使得江山破碎，民不聊生。在場的大小官員，想不到小小的智清方丈竟敢如此戲弄太后，都暗暗為他捏一把汗。開封知府嚇得魂不附體，渾身像篩糠一樣發抖。
　　
　　慈禧心裏雖惱，卻強裝笑臉，對智清法師說道：「眾弟子既然把此寶獻出，我就把它收下。不過，此寶過重，離京路途遙遠，攜帶不便，暫留貴寺，待日後再派專人將它運回京城。」慈禧嘴上這樣說，可牙卻咬得吱吱響。智清法師見慈禧眼含殺機，卻也並不理會。
　　
　　慈禧在左右的攙扶下來到大雄寶殿，她擡頭見大殿門上方高懸著一塊匾額，上面鑲嵌著「古汴名藍」四個金粉大字，眼睛一亮，心想：真乃天賜良機，今日老娘讓你這禿驢死在眼前，便問：「智清方丈何在？」智清法師忙上前答話：「貧僧在此，老佛爺有何吩咐？」慈禧沈下臉來，指著匾上的四個大字問道：「智清你知罪嗎？」智清法