趙朴初老居士述 
序言 
趙朴初 
這本書是我三十多年前開始寫的，因為事務冗忙，時作時輟。原來計畫，除現在的五章外，還有三章是有關中國與外國佛教關係史的，因佛教協會已有這方面資料的編輯和著作，所以不重覆了。
我寫成第一章後，曾以楞嚴經「如人飲水 冷暖自知」這句話用「飲水」的筆名陸續在《現代佛學》雜誌上發表。有一位朋友問我：「你為什麼用這樣一個小題目？」我說：「我喜歡『小題大做』, 而不願『大題小做』，更害怕『有題空做』。」
幾年前，一位青年僧人用日文翻譯這本書，我應他的要求寫序時，曾記下與本書有關的一件事：一九五七年我陪一位柬埔寨僧人見毛澤東主席，客人未到之前，我先到了，毛主席便和我漫談。他問：「佛教有這麼一個公式——趙朴初，即非趙朴初，是名趙朴初，有沒有這個公式呀？」我說：「有。」主席再問：「為什麼？先肯定，後否定？」我說：「不是先肯定，後否定，而是同時肯定，同時否定。」談到這裏，客人到了，沒有能談下去。後來，我在寫這本書的第二章時，想起這一次未談完的問答，我想，書中談到緣起性空的思想，可能補充了當時我在毛主席前所想講的話。
我曾看到一位曾是毛主席的勤務員李銀橋寫的書。有一天，毛主席在延安出門散步，毛主席對李銀橋說：「我們去看看佛教寺廟，好不好？」李銀橋說：「那有什麼看頭？都是一些迷信。」毛主席說：「片面片面，那是文化。」我因而想起文化大革命結束後，周建人先生寫信給我說：文革初期范文瀾先生向他說，自己正在補課，讀佛書。范老說，佛教在中國將近兩千年，對中國文化有那麼深厚的關係，不懂佛教，就不能懂得中國文化史。一九八七年，我到四川一個佛教名勝地方看到被人貼迷信標語的事實，回來寫了一份報告，錢學森博士看見了，寫信給我說：「宗教是文化。」這三個人，一是偉大的革命家，一是著名的歷史學家，一是當代的大科學家，所見相同，都承認佛教是文化，而今天還有不少人的認識水準和當年李銀橋的一樣。
我最初寫這本書的動機只是為了和外國朋友談話時，翻譯人員因缺乏佛教知識而感到困難，想為他們提供一些方便。但這許多年來，得到國內不少人的關懷、鼓勵，也得到一些外國朋友的注意。事實說明，這一本小書對於增進人們對佛教的瞭解，增進國際朋友對中國佛教的瞭解，不無少許貢獻。
我感謝譯者為此書所付出的寶貴的心力。我虔誠期待國際朋友對於此書內容給予指教。