過去諸佛是我弟子
　　釋迦牟尼說：若謂吾滅度，非吾弟子。若謂吾不滅度，亦非吾弟子。摘自《五燈會元》
　　有一次，佛祖與弟子阿難一同出門，路遇一座古佛塔。佛祖停下來，向佛塔行禮。阿難好奇地問：“這是為什么人所建的塔?”佛祖回答：“這是為過去諸佛所建的塔。”阿難又問：“過去諸佛是什么人的弟子呢?”佛祖微笑回答：“是我的弟子。”阿難一愣，隨即恍然大悟道：“應當如此!”
　　佛祖居然說“過去諸佛”都是他的弟子，是否搞錯了師承關系?據《金剛經》記載，佛祖曾師從燃燈佛，而燃燈佛也是“過去諸佛”之一，他難道也是佛祖的弟子嗎?
　　很顯然，佛祖所講的不是師承關系，而是佛法修為。他認為自己對佛法的領悟已在過去諸佛之上。用現代語表達，就是：站在巨人的肩膀上。阿難聽懂了這個意思，所以說“應當如此”。
　　超越前人，是後學者當有的自信。但是，超越不是要拋棄前人的成果，而是要以前人成果為基礎，以達到更高的境界。佛祖不受前人的局限，同樣不認為自己是後人難以攀越的高峰。佛祖即將圓寂時，對弟子們說：“若謂吾滅度，非吾弟子。若謂吾不滅度，亦非吾弟子。”
　　這是什么意思呢?
　　比較容易理解的含意是：不知道學習和繼承我的佛法，不是我的弟子;只知道學習和繼承我的佛法，也不是我的弟子。前者不懂得利用前人的成果，有如入寶山而空回的蠢人;後者抱殘守缺，是前人成果的“守財奴”。兩者都未得佛祖“法無定法”、“不應取法，不應取非法”的佛學精髓，所以都不夠資格作佛祖的弟子。
　　在對待前人成果的問題上，我們中國人的老傳統是“法古非今”——搬出某個死人，當成學習榜樣。在孔子之前，人們以效法“先王”、“先祖”為美德，把自己的祖先視為道德楷模，頂禮膜拜，只求繼承先祖遺風，根本不敢考慮超越。
　　到了孔子時代，人們除了效法“先祖”之外，堯、舜、禹、湯和周文王、周文王漸漸成為社會公認的學習榜樣。孔子創立儒學，也沒有脫離“法古非今”老路。他的全套學問，歸根結底，就是以古代聖賢為標尺，鼓勵人們努力進修，接近並達到古代聖賢的道德境界。他說：“大哉，堯之為君也!巍巍乎!唯天為大，唯堯則之。”  意思是說，只有天的境界最闊大，只有堯能效法天道。他一下就把堯擺到了高不可攀的地方，根本不認為能夠超越。所以，孔子永遠都不會說“堯舜禹湯皆我弟子”  這樣的話。
　　儒學行之於世後，中國人又多了一個學習榜樣：孔聖人。他同樣是一杆不可逾越的標尺。在曆代儒家學者中，境界最闊大者當數孟子。因為孟子處在一個思想自由、學術交流頻繁的時代。後來者如董仲舒、朱熹之流，雖然都是一代宗師，可惜他們缺乏思想自由的土壤，學問就越做越小了。孟子曾自信地說：“如欲平治天下，當今之世，舍我其誰哉?”這番豪情，跟佛祖的“天上地下，唯我獨尊”距之不遠了。不過，距之不遠的意思還是要差一點，而這關鍵一點，往往“差之毫厘，失之千裏”。孟子也沒有脫出“法古非今”的俗套，他沒有說“孔子是我弟子”，而是說：“乃所願則學孔子也!”他讓孔子成了自己一座不可逾越的高峰。
　　荀子的境界稍低，學問卻不在孟子之下。他博采諸子精華，自成一家，曾作《非十二子篇》，將儒家的子思、孟子，墨家的墨子、宋鈃，法家的慎到、田駢，名家的惠施、鄧析等十二大高人都批了一通，順便把孔子的三大弟子子張、子夏、子遊也涮了一道，大有數天下風流人物、看我荀某的氣概