張澄基教授講 
編印緣起 
「什麼是佛法」演講詞乃張澄基居士應美國佛教會之請而準備。張居士精通梵文、西藏文、中文、英文、著有中、英文著作多種；現任美國State nsylvania教授，課務極忙。此文稿乃在張居士指導之下，由沈家楨居士整理寫成。
演講詞中之「佛法與其他宗教的比較」及「什麼是佛與禪的概述」，張居士曾在美國先後演講幾次，並包括在已出版的「佛學四講」之內。詞中最後一部份「一般人可行的方便法門」，係沈居士所建議經張居士印可而列入。張居士之於沈居士，誼在師友之間，兩位相處甚密。本人對張沈兩居士熱忱弘揚、並同意將此演講詞由美國佛教會印成單行本以廣流傳，謹合十隨喜。
樂渡謹志於紐約
西曆一九六六年十一月
什麼是佛法
各位大善知識！
世界上任何一個政治朝代，很少有超過一千年以上的統治時間。中國的周朝，號稱是一個極長的朝代，前後一共也不過八百多年；羅馬帝國，在東西分裂以前，統一的時期，也不過五百年左右。但是，世界上的五大宗教——佛教，印度教，基督教，回教、猶太教——都有千年以上的歷史，回教是最年輕的一個，到現在也已經一千多年；基督教則將近二千年，佛教、印度教和猶太教，都已超過兩千年。世界上以億萬計的個人死去了，萬千的家族滅絕了，萬千的國家和民族衰亡了，獨有宗教卻能在各種激蕩變亂中長存不墜。這個鐵的事實，說明宗教是全人類的一個永恒的需要。這個需要是超國家，超民族，超時間和超空間的。宗教不但不是迷信，而且是人類的第二生命。地球上有人類一天，就有宗教一天。有些人以為食和色是人類兩個最根本的需要。其實這是不正確的。食和色是人類兩種生物性的需求，人類還有一個與其他動物不同的那就是宗教性的需要。請注意；這裏所說的「宗教性的需要；」是廣義的，不是狹義的。宗教性的需要，就是人類心靈對真理永恒，圓滿，或至善，至關，至真的不停的追求。在這個片暫，苦痛和迷茫的人生中，人類最是需要心靈的依託，憑藉和歸宿。人生有許多的非人力所能補救的缺陷和迷悶，悲哀和苦惱，這一切，只有在宗教中才能找到解釋和安慰。因此，宗教的需求，是人類最根本的三大需要之一。它的力量，有時遠勝過其他兩大需要。因為這個緣故，宗教才能在世界上留存這麼久！
以上係就需要的觀點來說明宗教的重要性，現在再就因果的道理，來撿討為什麼宗教會在世界上永久留存。
古代的帝王，大都說不上有什麼政治理想，憑藉權術與武力，得了天下以後，就樂享其成，還要把天下傳給子孫。他們的目的或發心，多半是自私的，絕少有廣大的理想和悲願。根據佛法所謂「如是因生如是果」的原理，以這種發心為因地，焉能生萬世太平的果呢？現代的政治領袖，則都以自己的國家或勢力範圍的利益為前提。為了自己國家的利益，不惜犧牲正義，更不惜犧牲其他國家和人民的利益與安樂。這種有限的心量，自私的企圖，和不擇手段的唯利主義，怎能為全世界人類所崇仰，而能永恒的在全世界人心中長存呢？宗教之所以恒久留存，就因為他的教義多半是超國家，超種族和超現世的。在教義上具有國家性和種族性的宗教，例如日本的神道教和猶太民族的猶太教等，雖然也能因其具有宗教的超現世性，而能在其本國或本族長存不替，但終究不能超越國族的界限，成為一個世界性的宗教。這就是如是因生如是果的明證。世界上任何政治主義及政治措施的所以不能在世界上留存長久，就因為這種主義或措施，每每只是為解決某時代當前的問題，或人生某一部分的問題。其「發心」既偏狹，其意圖多自私，所以其價值微小，不夠條件在人心中永恒存在。宗教就不同了，宗教的著眼點，不但要解決人類當前的問題，而且要解決人生永恒的問題，不但談人生，而且談人死；其心量不但超越國家，