三0年代,白話文學興盛,誕生了一批擾秀的作家,像巴金、冰心、老捨、魯迅等,也有許 多知識份子的文章帶來巨大的影響,像胡適、蔡元培、羅家倫、徐復觀等等,因此,中國興起了一股文藝復興的熱潮。當時最有影響力的不是別的,正是書籍、報 紙、雜誌,星雲在熱讀當代作品之後,更興起了以文學改革佛教陋習,促使佛教復興的想法。
在這個時期,星雲與同學智勇法師創辦「怒濤」月刊,自任主編,一共出版了二十幾期;又 為「徐報」主編「霞光副刊」,發表一些佛教的新思想,例如改良拜拜的習俗、擬定宗教管理辦法等等。自己還抽出時間為「鎮江報」撰寫「新聲」和「頻伽」兩個 專欄,可以說把自己的才華和熱力發揮到極限。如果沒有發生戰事,星雲應該會走向「文字弘法」、「佛教文學」之路。
隨著因緣變遷到台灣之後,一有時間,他就執筆寫作。當時佛教的文章很少,有文學性的更少,星雲地在「覺生雜誌」寫文章,感動了許多人。
「有一次,我發表了一篇小說〈茶花再開的時候〉,中興大學的錢江潮教授讀了非常感動, 特地與幾位同事從台北到中壢來看我。現在交通便利,台北到中壢不算什麼,當時可說是路途遙遠;現在讀佛教文章受感動也不算什麼,當時寫文章並不受重視,佛 教也常被看成迷信,高級知識份子讀了佛教文章受感動是很稀有的。因此,當他們告訴我讀了那篇小說很受啟發,我的內心比他們更感動。」
不久之後,星雲又發表了一篇小說〈真正的皈依處〉,恰巧被常覺法師讀到,特地從香港買了一支派克K金剛筆送給星雲,以為鼓勵,希望他寫出更多的好文章。
星雲大師回憶說:「當時物資缺乏,派克金筆是非常寶貴的,更寶貴的是裡面的隆情厚誼,我更發願要加倍努力寫作,不要辜負大家的期望。
幾乎在同一個時期,他被妙果老和尚派到苗栗法雲寺去看守山林,在林間住了三個月,他等於是閉關獨居,每天寫作不輟,完成了《無聲息的歌唱》。這本書也感動了許多人,有些信徒一買就是一千本,挨家挨戶的送給別人,請人閱讀。
這許多來自各處的感動與迴響,更增強了星雲的文字法緣、文學佈施。一九五一年,他受東 初法師的付託,主編「人生」月刊,為了弘法及閱讀的需要,他放下了對日本人的敵意,開始學習日文,一年之後,他翻譯了《觀世音菩薩普門品講話》。也是在這 一年,他開始撰寫《釋迦牟尼佛傳》,一九五五年正式出版。
《釋迦牟尼佛傳》的出版,在四十五年前曾轟動一時,這本傳記的文筆優美,充滿了文學 性,為當時沈悶呆板的佛教帶來新的啟迪;這本書的印刷精美,是佛教書藉第一本精裝書,而且是在書局正式出售,與一般印刷粗糙的善書不可同日而語。儘管經過 這麼多年,重讀《釋迦牟尼佛傳》還是令人感動。
星雲大師說:「當時我寫到佛陀的修行堅毅卓絕,度化眾生用心良苦,往往被感動得淚流滿面,不能自已。常常寫到深夜時分,我走到佛陀面前頂禮膜拜,一方面希望仰賴加持的力量,能將諸佛菩薩的慈心悲願廣為宣揚;一方面立誓傚法,唯願自己也能生生世世來此婆娑,度化眾生。」