人類從有文字記載的歷史開始,我們發現素食品一直都被當成是人類自然的食物。早期的希臘、埃及及希伯萊歷史描述人類以吃水果為生。古埃及有智慧的教士從不吃肉。許多偉大的希臘智者—包括柏拉圖、蘇格拉底以及畢達哥拉斯—都強烈地鼓吹素食。偉大的印加文明也是建立於素食之上。在印度,佛陀勉勵弟子不要吃肉。道家真人都是素食者;早期基督教與猶太教也是主張吃素;聖經上明顯地記載:「神說:『注意!我已經給了你各種植物的種籽,它們長在地面上;給你們各種樹木,上面長出來的果實,你們可以當成肉來吃。』」(創世紀一章二十九節)。更進一步,聖經禁止吃肉:「但是你們不可吃活的肉與血。」(創世紀第九章第四節)聖保羅,一位耶穌的大弟子,在他寫給羅馬人的信中說:「不吃肉真好......」(羅馬書十四章二十一節)。近代的史學家發現,類似於新約的古籍之中,記載著耶穌的生活與言行。其中一本書上,耶穌曾說:「被屠動物的肉留在人的體內有如在棺木之中。我告訴你們真話,殺人者,也就是殺他們自己。而那些吃被屠殺動物肉的人,則無異在吃死屍。」
早期的印度人經常禁止吃肉。回教聖典可蘭經,禁止吃「死動物,血與肉......。穆罕默德的侄兒,也是他死後的第一位先知,告誡他的高徒們:「不要使你們自己的胃成為動物的墳場。」
所以從歷史上,我們可以發現,許多智者都是採取素食主義,並且熱切地鼓勵他人也如此做。