當食物極大豐富，新的製作工藝、新的材質被不斷開發，附以不同地域、不同民族特色的時候，食物已經不僅僅是口腹的享受。當唯美與食物建立鏈接，一種文化的享受開始滋潤心田。
但美味帶給我們的未必是等值的健康。像各種調味的添加劑，賦予食物美色的色素，都在誘惑的同時分享著健康，也在搶奪著生* 命。所以迷戀味覺、視覺、嗅覺的代價之一就是縮減生命。從這個觀點來看，道家崇尚清淡的飲食理念還是更貼近健康的。
活著不是問題，健康才是問題
中國歷來有藥食同源的說法。常人食之為食物，患者食之為藥物，幾千年祖國醫學的發展，給我們提供了廣泛的藥食文化。
「神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。當此之時，一日而遇七十毒。」神農時代藥與食不分，那時關注的，是食物對人體有沒有毒副作用，神農嘗百草，喝各種水，是為了發現哪種有毒，哪種沒毒，好讓大家知道什麼能吃，什麼不能吃。
隨著經驗的積累，人類進一步發現了各種食物的性味和功效，認識到許多食物可以藥用。而現在，醫學的迅猛發展，也使許多物質進入了藥品的行列。部分對人體狀態可以產生明顯影響的動物、植物，慢慢地作為獨立藥物而為人所知。
然而，在中醫藥學的傳統之中，藥與食的關係是既有同處，亦有異處。許多食物既是食物也是藥物，這類食物既能充飢又能防治疾病，在這種情況下，藥和食兩者之間很難嚴格區分。這就是藥食同源理論的基礎，也是食物療法的基礎。
《黃帝內經·素問》對食療有非常卓越的論述，如「大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其 八;無毒治病，十去其九;谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也(有大毒的藥，病去十分之六，不可再服;一般的毒藥，病去十分之七，不可再服;小毒的藥 物，病去十分之八，不可再服;即使沒有毒的藥物，病* 好了十分之九，也不用再服。之後就可以用穀類、肉類、果類、蔬菜等調養，不能用藥過度，傷了正氣)」，這可稱為最早的食療原則。
雖然許多動植物是作為藥物而存在，但在中藥學的廣義理論中，所有的動植物、礦物質等都可以劃歸於中藥的範疇。這 似乎有些不可思議。因為任何動植物，都有自己獨特的性味，對人體的影響各不相同。之所以有些東西被當作常用食品而非藥物，只不過是一個用量上的差異而已。 也就是說，一般的食物，如果吃得多了，也可以達到某種藥物的作用，而藥物，只是用比較小的量就可以達到治療作用而已。
人體作為一個和諧統一的有機體，任何外在因素都會影響其正常狀態。進食藥性大的東西以後，就會產生許多變化。而如果這些變化中，有些不是人體所需要的，不是我們治療的目標，就會產生負面影響，對人體造成傷害。這就是藥物的毒副作用。
食用價值高而毒副作用小的藥物，通常可以作為食物而存在;藥性較大而生產量小、味道差的食物，通常會作為藥物存在。因此說，在中醫藥中，藥物和食物是不分的，是相對而言的：藥物也是食物，而食物也是藥物。
既然藥物可以作為食物存在，那麼食物當然也可以作為藥物存在，這就是為什麼傳統醫學中這麼重視食療的原因。用食物強體健身有藥物無法企及的優點，所以無論是想長生成* 仙的道家還是普通老百姓，都不約而同地對飲食保健格外關注。
飲食是人類生活的日常行為，貫穿於每日的生活之中。多少人可以忘記吃藥，卻幾乎沒有人忘記吃飯。反正飯是每天都 要吃的，那麼將食物的藥用價值發揮出來，就可以在日常生活中保健身體，治療疾病。將治療保健之事務，溶於日常習慣行為之中，降低了生活成本，還容易堅持， 故而受到醫家及廣大群眾的重視。
防病治病的藥物劑型，多為丸、散、膏、丹、湯劑等，它們不同程度地存在著制備過程複雜、服食口感差等不易為人接受的缺點，而將藥物與食物配合製成藥膳、藥粥、藥茶、藥酒等形式供人們食用，既免藥味之苦，又收治病之效，一舉兩得，使治病防病成為一種自然的享受。
藥物治療雖然有其療效快的特點，但如前所述，藥物都會有自己的毒副作用。要達到長期保健的效果不大現實。而食物卻可以天天吃，這是藥物無法比擬的。
在科學技術突飛猛進的今天，藥食同源的傳統理念又得到了新的佐證。一方面食物的種類在增加，以前我們認為不是食 物的東西，現在也成為食品，例如新資源食品;二是食物中某些營養成分得到了進一步研究，出現了意義明確的保健食品。現在，國家對於新資源食品和保健食品都 有嚴格的檢驗和審批。通俗地講，新資源食品就是我們以前認為是藥品的，或不能食用的東西，在研究以後發現它們沒有明顯的毒副作用，可以當做食品使用;而保 健食品可以正常食用，沒有藥品那麼顯著的治療效果，也不存在藥品的毒副作用，可以作為日常的保健治療手段。