姚秦三藏法師鳩摩羅什譯
序言
講說本經，怎樣須要解釋譯人呢？當知！我們得能研究本經無上的淨土要妙法門，都是這位羅什法師的功德所賜！這又是怎樣說呢？本來一切經典都是梵文，不經過翻譯，我們是不能知道如來無上的法味，他—羅什法師，不惜辛苦，自龜茲越山過嶺來到我國，將梵文的經典，翻為華文，使二千年來的我國學者們，能得容易研究教義得到入理益，如是莫大的貢獻！為尊崇感戴恩澤起見，凡是他翻譯的經典僅以他的名字載於經首，以為飲水知源而紀念他的厚德！故須講解。現在將譯人十一字分為四段來解釋：一、姚秦，二、三藏法師，三、鳩摩羅什，四、譯。
一、姚秦（標翻譯的時代）：在周朝的時候有周孝王封非子於陝西，國號稱秦，這為嬴秦（非子即伯益之後，精通馬術，甚受孝王之器重，封邑於陝）。南北朝時代（東晉時，據有南方之地為宋齊梁陳四朝，皆漢族是為南朝。據有北方之地為後魏分東西魏，東魏為北齊所滅，西魏為北周所篡，北齊又為北周所滅是為北朝。隋朝文帝替周滅陳統一天下，稱為隋朝），亦有秦，更分為前秦後秦。前秦亦稱苻秦，這是苻堅奉仕晉王，後來僭據關中，得位國號稱秦。現在所說姚秦是後秦。姚是姓，即姚興在位亦稱秦（國都長安即今陝西省中部，河南省南部，甘肅省東部，傳三世三十四年。當時正統的執政者是東晉安帝）。當時什法師譯經在姚都的緣故所以稱姚秦。
二、三藏法師（是顯示其德）：三藏是佛教一切經典之總稱，即經律論。三是數目，藏是含藏。這是說此三者在形式上，都是含有許多文字卷帙，在實質上則是含藏著一切義理，故曰三藏。經藏是世尊一代說法所記錄起來的；律藏是佛陀為諸弟子制定的禁令；論藏是如來與諸弟子討論教理及歷代祖師的著述。三藏所明之理，不出戒定慧三學，經即契明一心為定學攝，律是規定三業為戒學攝，論是示別邪正為慧學攝。
法師：法是軌持義即三藏妙法；師是師表模範的尊稱。講解法師二字當約自利與利他兩方面來說明：若通達三藏的法，以法為師，依之受持，是為自利的法師。若能以三藏的法為人演講，作人天師範是為利他的法師。譯主—羅什法師是自他二利兼備的法師，故以三藏法師稱之。
三、鳩摩羅什（是標出師名）：鳩摩羅具足應云：鳩摩羅耆婆，翻為童壽。意義是說：小童的年紀而有老年的德行；什是善能識別我國文字的一種稱呼。
按羅什法師本傳云：法師的父親鳩摩羅琰，是中天竺人，世代為相國。他—羅琰，不願意當宰相，請求出遊諸國，來至龜茲（今新疆省庫車縣）。龜茲國王慕他的德學，請至宮中，優待以國師禮，並以皇妹嫁他為妻。後來所生的兒子，就是大名鼎鼎的羅什法師。
什法師幼而神異，在七歲的時候，曾隨其母親，到佛寺去禮佛。在佛座前，有一個鐵缽，他見缽奇異將缽舉起，繼而一想，我少少年紀，怎能舉起這麼大而重的缽？遂不勝其力，鐵缽墮地，於是他豁然大悟萬法唯心的妙旨。
不久他的父親去世。他的母親感覺人生富貴猶如春夢，如果不努力修學，求得解脫，是不能得到安然的歸宿。於是他母子都出了家。
什法師九歲的時候，隨其母親到天竺各處去參訪學道。最初到罽賓國禮槃頭達多學習諸小乘經論，之後從須梨耶蘇摩學習大乘，再從卑摩羅學律。
聰明智慧異常的什法師，日誦千偈，博通三藏的妙法，深達大乘之理，兼通四韋陀典五明等等的學問。法師辯才無礙，學識超絕，曾降伏當時著名的外道，一時名震五天竺，在遠近歸投者甚眾。
不久他的母親也去世。在未去世的前刻，對什法師說：「你教化的因緣在東方，可是佛法因你而流通，但與你自身不利。」他悲哀的向母親說：「母親請您放心！佛法能得流通，兒子雖是碎骨粉身，也所不辭！」他自母親去世後，就向東方漸漸來，仍然回到龜茲國，龜茲王大喜，請至宮中，看作國寶，每遇諸王會合的時候，即請什法師說法，自己必先禮拜長跪合掌諦聽，由此可知，法師受龜茲王的敬重。
當時割據陝西，獨立稱王的苻堅（國號秦—前秦），在建元十九年，於西南方每夜有毫光燭天的異星出現，大家稱奇！經太史官占卜，奏說：「當有大德智人，入輔我國。」秦王苻堅說：「朕聞龜茲有羅什法師，必定此人。」遂遣大使往聘，而龜茲王不許其請，於是秦王苻堅就派驍騎將軍呂光，帶領大軍七萬，征伐龜茲國。臨出發時，堅對呂光說：「朕非貪地用兵，將軍到龜茲不得傷害百姓，只要迎請法師入秦。」呂光破龜茲後，請法師歸至涼州（現在的甘肅省泰安縣），聞主公苻堅被姚萇所殺。呂光遂不肯回京，即據涼州自立稱為三河王。萇亦聞法師的大名曾遣大使，欲請法師入京，而呂光不許。
後來姚萇死了，其子姚興即皇帝位，復以國師禮欲請法師入京，而呂光亦不允，不久呂光死了，其侄呂隆繼位，姚興知道呂光已死，即時遣兵攻打涼國，當時呂隆是小國，不敵秦兵遂降，奉送什法師入秦京（時弘始三年十二月二十日法師五十八歲）。姚興尊法師為國師，供養於西明閣、逍遙園。遂召集國內大德沙門八百餘人，從法師學習大乘法。時法師見我國舊譯經論，文義甚多與梵本不相應，故開始重譯，他譯的共有九十八部三百九十餘卷。其中流傳最廣而為人所愛奉的要推法華經、維摩經、金剛經，以及現在所講的阿彌陀經。
當在翻譯期中，姚興皇帝，時常親到譯場，參究教理，或和法師閒談。姚興對於法師的智慧極為拜伏。他想這樣大智慧的法師，如果死了，則智慧種子就斷絕，於是選了十個宮女，強迫法師接受，要他留下智慧種子。法師為維持佛法，不得已的接受了。在形式上雖是接受十個宮女，住了華麗的宮閣，我想深證大乘教理解脫自在的什法師，對於自己寶貴的戒體是絕對沒有瑕疵的道理。古來對於法師的傳記，因為史家見地的差殊，寫得差太多了！學者當須注意！
什法師將入涅槃前，召集大眾說：「自知愚昧，謬充傳譯，願所翻經，傳於後世，咸共流通！今對大眾之前，發誠實誓：『若所譯經論，無背佛意，當使焚身之後，舌不焦爛！』」以弘始十五年（或云十一、十三、十四年入滅，以十四年尚有譯出大品般若，似此則取十五年為合理）八月二十日下午三時圓寂，壽七十有四，於逍遙園舉行荼毘典禮，果然薪盡形滅，而舌根完整如生，這可以證明法師的翻譯真實可信了！
四、譯：譯是將梵文易為華言。在我國古時的制度，掌四方的語言官名稱不同，東方官曰寄，南方曰像；西方曰狄鞮；北方曰譯。然一切佛經皆由印度傳來，照理當屬西方官辦理，應云狄鞮，何故不說狄鞮而稱為譯呢？因為漢朝時代，摩、蘭二法師來時是由北方進入我國，承北方官兼通西語而證譯，故到現在還是尊古而稱為譯，不說狄鞮！
然本經在什法師，一代翻譯中是在什麼時候譯出呢？這是弘始四年（公元四○二年，民前一五一○年）二月八日於草堂寺譯出。
復次：本經古來有秦譯（現在研究本是）、宋譯、唐譯三種的譯本，現在缺失宋本求那跋陀羅譯的小無量壽經一卷。唐三藏法師玄奘譯的名為「稱讚淨土佛攝受經」，和秦本的內容、文義是大同小異，但自古至今，所尊弘揚流傳的都是秦本，這有什麼意思？因為本經旨趣，正示執持彌陀聖號的法門，用此立名容易使人樂聞信受，所以得四海內外同遵秦本，廣為流通，這也是什法師的善巧方便度眾的妙法。