一、 非無緣生，從因緣生
佛陀青年時代，以人生生老病死的煩惱，而捨親割愛，出家修道，經過六年苦行，在菩提樹下證悟真理——緣起。佛陀當時所證悟的緣起，是以人生論的觀點，探索生命流轉的緣起，這在<過去現在因果經>中，有非常詳盡的記述，上一講已略為提及，於此則錄其全文，以窺生命的奧秘。經文曰：
爾時菩薩，觀眾生性，以何因緣，而有老死，即知老死，以生為本； 若離於生，則無老死。又復此生，不從天生，不從自生，非無緣生，從因緣生； 因於欲有色有無色有業生。
又觀三有業從何而生？ 即知三有業從四取生。又觀四取從何而生？ 即知四取從愛而生。又復觀愛從何而生？ 即便知愛從受而生。又復觀受從何而生，即便知受從觸而生。又復觀觸從何而生？ 即便知觸從六入生。又觀六入從何而生？ 即知六入從名色生。又觀名色從何而生？ 即知名色從識而生。又復觀識從何而生？ 即便知識從行而生。又復觀行從何而生？ 即便知行從無明生。
若滅無明則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅。
如是逆順，觀十二因緣，第三夜分，破於無明，明星出時，得智慧光，斷於習障，成一切種智。
上一段經文，是佛陀證悟緣起的經過。於此，有兩個名詞先加以解釋，就是[ 因於欲有色有無色有業生 ]一句中的三有。三有，梵文tri-bhava，bhava 即是有、存在的意思，所以欲有、色有、無色有就是三種存在的領域，此又稱為三界，即欲界，色界，無色界。另一句[ 三有業從四取生 ]的四取，取、梵文 upadana 是煩惱的異名，四取即四種取著的煩惱： 欲取——貪著於色、聲、香、味、觸五境；見取——於五蘊中妄執我見、邊見等而生惡見； 戒取——是修習非理的戒禁； 我語取——是執著自我而起我見、我慢。
於此附帶說明： 所謂三界，可能是佛教從俗的承襲婆羅門教天空地的三界說、而加以組織的。與其把它認作是實有世界，毋寧說是精神世界。即欲求雜多的就是欲界，初禪至四禪的禪定狀態叫做色界，更寂靜精神統一狀態就是無色界。後來的部派佛教為了具體的說明業力論，把三界實體化，說成是實有的世界。
十二緣起，有流轉緣起和還滅緣起二門。流轉門的緣起，在<雜阿含二九三經>中說：
所謂緣無明行，緣行識，緣識名色，緣名色六入，緣六入觸，緣觸受，緣受愛，緣愛取，緣取有，緣有生，緣生老死、憂悲惱苦、如是如是純大苦聚。
至於還滅門的緣起，自然就是<過去現在因果經>中所說：
若滅無明則行滅，行滅則識滅………生滅則老死憂悲惱苦滅。
有情生死流轉，窮達壽夭，不是神意創造，不是宿命所定，不是偶然而成， 不是無因而生，唯是有因有緣，才有人生與世界； 而我人的人生與環境， 可以由個人及社會眾生的意志和努力，加以改善及淨化，肯定杜會道德，肯定個人意志， 這就是緣起說不同於其他邪說之處。
二、 生命流轉的連鎖環
有情生死流轉，從因緣生，此因此緣，有十二個階段。這在佛經中稱為十二因緣， 也稱為十二有支。由這十二個既念，構成一條生命流轉的連鎖環。不過這十二有支， 是後來發展完成的。在早期經典記載中，有說為五支、九支、十支或十二支， 後來固定為十二支，北傳的大乘佛教，乃以此為定說。<雜阿含二九八經>中說：
爾時，世尊告諸比丘：我今當說緣起法………謂緣無明行者，彼云何無明………
什麼是無明呢？ 茲將以下部分，簡化並語譯如下：
什麼是無明呢？ 就是我們不知過去，不知未來，內而不知心識，外而不知環境，不知業報，不知佛、法、僧； 不知苦、集、滅、道，不知善惡罪福，不知學習佛法，不知六根六塵、、、、、、這就是癡闍，沒有智慧，這就叫做無明。
什麼叫做行呢？ 行有三種，身行、口行、意行； 有行為才有心識。
什麼叫做識呢？ 識就是六識身——眼、耳、鼻、舌、身、意的六識身。
有識才有名色，名就是四無色陰——受、想、行、識四陰，色就是地、水、火、風四大。由四大構成的物質叫做色，色再加上四無色陰叫做名色。
有名色才有六入處，什麼叫做六入處呢？ 就是六內入處——眼入處、耳入處、鼻入處、舌入處、身入處，意入處。
有六入才有觸，什麼叫做觸呢？ 觸就是六觸身——眼觸身、耳觸身、鼻觸身、舌觸身、身觸身、意觸身。
有觸才有受( 感受 )，什麼叫做受呢？ 受就是三受——苦受、樂受、不苦不樂受。
有受才有愛，什麼叫做愛呢？ 愛就是三愛——欲愛、色愛、無色愛。
有愛才有取，什麼叫做取呢？ 取就是四取——欲取、見取、戒取、我取。
有取就有有( 存在 )，什麼叫做有呢？ 有就是三有——欲有、色有、無色有。
有有就有生( 生命 )，什麼叫做生呢？ 生就是在不同類的眾生中受生，得陰 (五陰身) ，得界( 十八界 )，得入處( 十二處 )，得命根( 輪迴的主體 )，這就叫做生。
有生就有老死，什麼叫做老呢？ 老就是發白麵皺，頭垂背僂，呻吟短氣，柱杖而行。這就是老； 什麼叫做死呢？ 死就是不同類的眾生，由於時光遷移，身壞壽盡，暖( 體溫 )離色身，生命消逝，這就是死。
三、 在惑、業、苦中旋轉的人生
生命的流轉，以無明始，以老死終。老死只是一期生命的終止，並不是生命永久的終止，如果永久終止，豈不就是斷滅論了？ 老死只是另一段新生命的開始。生命像是一條連環的鎖鏈，一環扣一環，使有情不得不順著它周而復始的旋轉。<心地觀經 >曰：「 有情輪迴生六道，猶如車輪無始終 ]，就是形容生命流轉的情形。
關於十二緣起，歷來各種經典中的解釋甚多，<佛說稻芊經>中說：
五情違害名為身苦，意不和適名為心苦，如是等眾苦聚集，常在□冥，名為無明；造作諸業名為行，分別諸業名為識； 有所建立，名為名色； 六根開張，名為六入；對緣取塵，故名為觸； 受覺苦樂，故名為受； 如渴求飲，故名為愛； 能有所取，故名為取； 起造諸業，故名為有； 後陰始起，故名為生； 住世衰變，故名為老； 最後敗壞，故名為死。
後人對十二緣起，有各種不同的角度的注解，有以有情的生理過程來注解的，有以和業果輪迴觀點來注解譯，現在綜合二說，它的大意是：
[一]，無明： 無明是愚昧，是由煩惱而起的惑。
[二]，行： 行即是業，是在迷惑之下盲目行動造作的後果。這二支，是過去世所造下的業因。
[三]，識： 是輪迴的主體，小乘佛教稱六識身，大乘佛教發展為第八阿賴耶識。
[四]，名色：「 納識成胎 ]後，精神的主體和物質相結合——即受精卵。
[五]，六入： 受精卵發育成胎兒，六根——眼耳鼻舌身意具備。
[六]，觸： 嬰兒出生後，根、境接觸而生認識作用，唯尚無強烈的分別心，只是以無分別的[ 赤子之心 ]來觸對外境。
[七]，受： 兒童年齡漸長，有了分別心，這就有了苦樂愛憎的感受。以上五支，是由過去世所造的業因，今生承受的苦果。
[八]，愛： 兒童發育成人，生理成熟，[貪妙資具淫欲現行]——就是有了性欲的需要，但對其他方面猶未廣為追求。
[九]，取： 年歲漸長，貪欲增長，由愛而取，周遍馳求，執著不捨。愛與取二支，是今生的迷惑。
[十]，有： 因馳求執取，貪得無厭，這就積集下了引來生之果的業因。這與上愛、取二支合起來，就成了今生所造的業因
[十一]，生： 以現世的業力，報盡命終之後，復引輪迴主體、即業識的受生。
[十二]，老死： 未來受生之後，再循著名色、六入諸支而步向老死。生與老死二支，是未來世所承受的苦果。
照以上所說，無明是前世之惑，行是前世之業，感招來今世的識、名色、六入、觸、受五支的苦果。而愛與取是今世之惑，有是今世之業，而感招來世生與老死兩種苦果。這樣，在惑、業、苦的循環中，就形成了三世兩重因果。三世兩重因果，出自<俱舍論>，係就惑、業、苦上區分，後來大乘佛教立兩世一重因果之說，係就因緣上區分，這都是以後發展出來的理論，此處從略。
四、 十二有支詮解
本講對於十二因緣，介紹了阿含經的經文，小乘佛教以因果輪迴立論的詮解。在此我們再以現代的觀念，對十二因緣重新加以詮解：
[一]，老死： 老死是人生的終結，老死憂悲苦惱，為人生所不可避免的命運。但何以會有老死呢？ 這是佛陀在菩提樹下觀察的起點。觀察的結果，認為老死是由生而有，因為有生，所以才有老死。因此老死是以生為緣。
[二]，生： 生是人生的開始，但何以會有生呢？ 誠如經上所說：[非無緣生，從因緣生」。生的因緣雖然不一，但主要的條件是有。此處所說的有，是含有宗教概念的特定含義，即所謂業——前生思想行為的總和，即所謂業有。因此，有( 業 )為生之緣。
[三]，有： 自抽象概念言之，有是[ 存在 ]的意思，若無存在，亦沒有所謂生。存在又是什麼？ 存在的就是業。此業是由[ 取 ]——對人生和物欲熱切的追求，由此造成必得後報的業力。它有如十二支中的[ 行 ]，行是過去善惡行為經驗累積的總和，此經驗累積且有潛伏力。而有則僅具潛伏力而不包括行為經驗——此處的善惡行為是[ 愛 ]和[ 取 ]，所以取是有的緣。
[四]，取： 取是以愛為緣——由愛而生起的追求、執著、選擇和捨棄。試看世人對於所喜歡的——財富、權勢、名譽、地位、以至於女人或男人，攫取它、擁有它。而對於憎厭的，則避之唯恐不及。但愛憎是情緒上的判斷，所以是盲目的，其貪愛追求也是錯誤的。而這種愛憎取捨的行為就形成了業。因此， 「愛與取」 ，與 「無明、行」 二支，有相似之處。
[五]，愛： 愛是取之緣，有些經典中譯為渴愛。此處所說的愛，不是佛家的慈悲，也不是基督教博愛，而是由錯誤觀念所衍生的貪愛——以生存欲為中心的食色之愛。所以四聖諦中把[ 苦集聖諦 ]歸之於渴愛。此渴愛有三種，即欲愛、有愛、無有愛。欲愛特別著重於男女之愛，有愛是對於生存的貪著，無有愛是對存在的滅無、這種滅無狀態的愛執——以人生苦和無常的不安，而急切想脫離此火宅似的世界，而臻於[ 無有 ]的世界、 ( 佛陀住世時，印度下階層民眾——如奴隸賤民、對於充滿痛苦的生命感到絕望，而追求一個[ 無有 ]的世界。)
[六]，受： 受是身心感受，此感受以觸為緣——由六根與六境的接觸而產生。受在佛經上有三受、五受之說，謂苦、樂、捨三者為前五識( 生理上的 )的感受； 而憂、喜二者為第六識( 心理上的 )的感受。事實上，前五識觸外境，仍待五俱意識的了別，所以全是心理上的感受。感受是主觀的判斷，所以是感情的，而非理智的。由受而有愛與取的生起，可見愛與取的基礎是錯誤的。
[七]，觸： 佛經上說，[六入緣觸]。六入是眼、耳、鼻、舌、身、意六根，根、境相對而生識，根、境、識三者和合而生觸。所以觸是由感覺、認知的過程中而生起。然而，[ 觸境繫心 ]，由於觸而生起苦、樂、憂、喜、捨的受，受的下一步就是愛憎取捨、攫取佔有了。而觸是由六入而起，所以六入是觸之緣。
[八]，六入： 經云[ 識緣名色，名色緣六入 ]。名色是肉體與精神的統一，即是有意識活動的生命體——人。人之認知與判斷，有賴六入——眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根以完成。所以名色與六根，必須同時和合始能完成其工作，是以六入以名色為緣。
[九]，名色： 色是有情的肉體，名是四無色陰——受、想、行、識四蘊。其中，識是認知的主體，色、受、想、行是識所認知的對像。而主觀的能認識的識，與客觀的所認識識的境相對待，始有所謂人生、世界。經云： 「 緣名色而有識，緣識而有名色 ]。而名色之生，是以識為緣。
[十]，識： 識是名色之緣，[ 識緣名色，名色緣識 ]，互相依存。嬰胎初凝，在沒有完成六根階段，要有識的執持，才能不壞而增長； 而識也要依託名色，才能發生作用。而此識，指眼耳鼻舌身意六識，六識可分為兩部分，前五識是感覺作用，第六識有認知判斷等功能。十二緣起中的識，即包括此兩部分作用。而此識何以[ 納識成胎 ]？ 是由過去業力( 行 ) 的引發，所以[ 行緣識 ]，識是以行( 業力 )為緣而生的。
[十一]，行： 行是行為，是造作，是身口意三者活動的總和。我人過去的一切活動，各有其經驗痕跡留下來( 即所謂薰習 )，建立我人現在的智慧、性格，形成了現在的自我。而現在的活動經驗又影響到將來的自我。這種活動經驗的累積，在宗教意義上即是所謂[ 業力 ]。而我們世人的活動，是由無明而來，所以才在生命連鎖中輪迴； 若反乎此，由佛陀正法而入於清淨之行，就成為離苦得樂之行了。
[十二]，無明： 明、是覺、是智慧。而無明是明之反，是不覺，是愚癡，是迷昧不明換句話說，無明就是蒙昧、迷惑，事實上就是我人苦惱不安的原因。我人的煩惱，來自貪婪、嗔恚、自私、執著，而我們卻自以為聰明絕頂，算無遺策。
由於我們愚昧不明，所以終日在苦惱不四安中討生活。內而不瞭解自己，外而不認識環境。得意時趾高氣揚，不可一世； 失意時怨天尤人，全不反省。以學佛為例，佛者覺也，我們學佛的目的是學覺悟，求智慧； 而不是燒香膜拜，求佛庇護、求佛保佑。我們不必說學出世間法智慧，即以世俗世間來說，立身處世，要有自知之明，也要有知人之明。如對事有先見之明，更可以趨吉避凶，減少煩惱。然而，自以為有[ 明 ]的人，又有幾個是[ 正覺 ]之明呢？ 所以，無明、正是世俗世界的最後本質。
五、 業果輪迴
無明是有情生死的根本，[ 無明緣行 ]，就是愚昧的意志衝動。哲學家伏爾泰謂：「萬事起於惑 ]； 某哲學書上說：「 錯誤加盲動，等於人生 ]。無明是惑，盲動就是行。迷惑下的行動——長時間累積的行為經驗，就是佛學術語所稱的業。
業，梵語Karman，漢譯[ 造作 ]，也就是行為。梵文原意本來單指行為，後來與因果關係結合，就成為[ 業力 ]——能夠遺留、持續下來的一種力量。行為有身、口、意三方面，這三方面的行為都有善有惡，可感召後有的果報。事實上，就是行為殘餘的潛在力量。這潛在力量由過去遺留下來，一直存續下去，以引生未來的結果，這即是[業果]。業力有支配生命未來趨向的力量，這就形成了[ 業果輪迴 ]理論。
印度早在<梵書>末期，業果輪迴說已經萌芽，在早期<奧義書>時代而漸趨完備。佛陀住世時代，從俗的接受了業果輪迴這一名稱，建立了以緣起法為立論基礎的內容。但佛教的業果輪迴說與外道不同之處，即不承認有一輪迴的主體——靈魂，而主張是業力自身的輪迴。到後來大乘佛教瑜伽行學派，建立了以第八識為輪迴主體，中國佛教以此為定說。
佛經上把有精神作用的有情( 有情識、情見的眾生 )，分為五趣——天、人、畜生、餓鬼、地獄( 有加修羅趣而稱六道者 )。此處為篇幅所限，就不往下細說了。