朱鏡宙老居士是章太炎的女婿，章太炎是民國初年的國學大師，他的岳父因為得罪袁世凱而入獄；怎麼會得罪袁世凱而入獄。怎麼得罪的？他說袁世凱不值得我罵，就是不肯罵袁世凱，袁世凱很生氣，就把章太炎關進監牢裡。總也沒有什麼大罪名，於是關了一個月便放出來。
出獄未久，有一天晚上睡覺，夢見兩個小鬼抬著一頂轎子，說東嶽大帝請他，他就上了轎。這兩個小鬼像飛行一樣，沒多久就到了東嶽大帝那兒。中國大陸有五嶽，東嶽管五個省，可見這是大鬼王。東嶽大帝聘請他作判官，地位好比現在的秘書長。但是他是活人，於是請他晚上上班，天亮時就送他回來。他說中國、外國都有陰間，但是陰間的言語相通，沒有隔閡，生活狀況跟人間差不多。但是不見陽光，天永遠是灰濛濛的，好像永遠是夜間濃霧的樣子。
有一次他忽然想到，陰間裡的炮烙刑法太殘忍，可不可以廢除？東嶽大帝聽了笑笑，就叫兩個小鬼帶他到刑場去看看。走了一段路，小鬼就指給他看，他卻看不到。他是學佛的，於是恍然大悟，鬼道地獄乃貪瞋變化所現，就如（地藏經）所說的，如果不是受罪的人、不是菩薩，即使地獄在你面前也見不到。他曉得這不是人力所能為的，不是殘忍不殘忍的問題，是由自己業力變現出來的，閻羅王也無可奈何。一個多月以後，他用黃紙寫了一份辭呈，然後把它燒掉，從此以後那兩個小鬼不再來接他了。