大師出家二十四年，在福建閩南弘法先後達十四年之久，最後圓寂於泉州溫陵養老院的晚晴室。這段時間，無疑的是大師弘法利生重要時期。
一九二八年十月，大師首次到達閩南的廈門。在南安小雪峰度歲後，返回廈門南普陀寺，寓居閩南佛學院共三個月。大師在此結識了性願、芝峰、大醒、寄生諸法師。並坦然地建議佛陀學院「把英文和算術刪掉，佛教卻不可減少，而且還得增加。就把騰出來的時間教佛學」。院方接此建設調整課程，學僧成績果然明顯提高。
一九三０年大師應性願、廣洽法師的熱情相邀，二下閩南，於南普陀寺水陸圓滿後，暫居南普陀寺功德樓。以一紙《悲智訓》的墨寶，使閩南學生相習成誦，教學秩序亦逐漸恢復正常。
一九三二年十月大師三下閩南抵達廈門，最終定居閩南。這在給本妙法師作的《般若經論解序》中說：「餘以宿緣，三遊閩南，始於戊辰，次己巳，逮及壬申十月，是為最後。」
閩南氣候宜人，生活安定，為大師弘法和著述提供了較為安定的外部環境，且閩南的民風古樸，深為大師所讚歎。大師在閩南的法緣非常殊勝，在大師於一九三八年給圓淨居士的信中說：「今年在各地（泉、漳、廈、惠）講經，法緣殊勝，昔所未有。」大師在閩南弘法不拘場所，隨緣而定。內容巨集擴，日期緊湊，效果極佳而富於特色。所講之處，聞著無不歡欣鼓舞。如一九三八年在泉州講《行願品》時，「聽眾甚多，党部青年乃至基督教皆甚讚歎。同年四月，在寫信給豐子愷居士的信上說：「乃今歲正月至泉州後，法緣殊勝，昔所未有，幾如江流奔騰，不可歇止。」
大師的佛學著述大多在閩南完成。一九三三年八月於泉州點校《南山鈔記》完稿，此項工作，「詳閱圈點，並抄寫科文，改正之訛誤，迄今三年，始獲首尾完竣。」
同年十一月於泉州開元寺作《南山道宣律祖弘傳佛教年譜》。一九三五年春，於泉州承天寺完成了《蕅益大師年譜》，一九三六年八月，閉關廈門鼓浪嶼日光岩別院，校錄《東瀛四分律行事鈔資持記通釋》完稿。一九三九年四月一九四０年十月，大師於永春普濟寺校錄《四分律刪繁補闕行事鈔》上、中、下三卷。大師的校閱工作極為辛苦，有時傾數月至數年之力。在他於惠安淨峰寺寫給廣洽法師的信中說：「每日標點研習《南山律》約六七個小時」。可見大師論述工作的緊張。大師編撰校註的大批律學著作中，《四分律比丘戒相表記》和《南山律在家備覽備略》最為重要。此外大師尚有序、跋、題記、法事行述等累累著述。
大師在閩南十四年中，極力推動促進閩南的僧教育，培養了大批的佛教人才。一九三二年、一九三四年，大師兩次受常惺院長之請，幫助整頓閩南佛學院學風，並現身說法，教導青年學僧要「習勞、惜福、持戒、自尊」。後終因學僧紀律鬆弛，不受約束，而無從入手。因此，大師取《易經》「蒙以養正」之義，創造佛教養正院於南普陀寺。
大師曾於一九三一年發願以弘律為己任，故十分地重視並樂於啟導僧人自發組成學律組織。一九三三年大師應泉州開元寺住持轉物和尚之請，由廈到泉，集合學僧十餘人，於開元寺創建南山律學苑。「學員除了聽律以外，並各自閱讀圈點南山三大部，以作深入之研究」。
在閩南，大師之書法亦隨時日而精進，一改早年形較方扁，稍後略變修長的作風。形成了一種淡無煙火氣的獨特風格。大師出家後，唯獨沒有放棄的是書法，他是把書法用來作為紹隆佛法與眾生廣結法緣媒介。並且把以字結緣看作是一件很重要的大事，演講再忙，也要抽空寫字以廣結法緣。一九三八年四月十八日，大師在泉州承天寺致豐子愷居士的信中說：「於泉州各地及惠安，演講甚忙，寫字極多，居泉不滿兩月，已逾千件」。同年十二月十五日，大師在承天寺致慈航居士的信中說：「本擬掩關習靜數月，乃人事紛忙，意未如願，到泉州後，已寫字五百件左右」。
大師漳州、晉江等地弘法時，大師也常以字廣結法緣。
大師在閩南弘法成功，為眾人所欽慕。更具有震撼人心的是他的道德品行，嚴於律己，寬以待人的精神。他持戒謹嚴，淡泊無求，一雙破布鞋，一條舊毛巾，一領衲衣，補釘二百多處，青白相間，襤褸不堪，還視為珍物。素食唯清水煮白菜，用鹽不用油。信徒供養香菇、豆腐之類，皆被謝絕，真正做到一物不遺，一絲不棄。他手書門聯曰：「草藉不除，時覺眼前生意滿；庵門常掩，勿忘世上苦人多。」
「念佛不忘救國，救國必須念佛」。是大師在一九三七年倡導的。當時日本侵華的氣焰囂張，大師居廈門萬石岩，自題居室為「殉教」室。並說：「為護法故，不怕炮彈」。大師以為：「吾人吃的是中華之粟，所飲是溫陵之水。身為佛子，於此時不能共行國難於萬一，自揣不如一隻狗子」。後廈門遭日機轟炸，彈片入室，大師泰然無懼，誠如他的一首詩云：「亭亭一枝菊，高標矗晚節。云何色殷紅，殉教應流血」。大師的這種愛國愛教的精神，將永遠地值得人們學習與歌頌。
一九四二年十月十三日，大師習書最後墨跡「悲欣交集」四字，在徹悟止境中圓寂於泉州溫陵養老院。享年六十三歲，法臘二十四。縱觀大師一生跌宕起伏，但大師始終以藝術家敏銳的感受力與深邃的洞察力，矢志不移，最後，讓我們牢牢地記住大師的諄諄教誨：「要發菩提心，即要發成佛之心，廣修一切善行，利益一切眾生，具慈悲之心，植成佛之因，以後才能成佛。」
本文刊載於《菩提樹》1996年第三期