阿羅漢
「阿羅漢」意為「無生」，即不生不滅，超脫分段生死。行者根機猛利，聽聞正法，拋棄自我的知見，遠離顛倒，發起出離心，嚴持諸戒，斷惡修善，梵行清淨，體悟苦、空、無常、無我，深觀四諦，止息一切欲念，勤修戒定慧，熄滅貪瞋癡，努力精進，深入正定，增長慧命，心自然與空、無我的真實相應，不再作能起染污束縛的業，消滅再生於三界的因，超越世間法的桎梏，證得不生不滅之身，這樣，他便是一位斷滅煩惱、脫離生死的阿羅漢了。
辟支佛
辟支佛即緣覺，覺悟佛所說的「十二因緣」之法，或在無佛之世，靠自身智慧觀察事物因緣和合的本質而覺悟「十二因緣」之法，從而證得辟支佛果。辟支佛觀修的智慧比聲聞乘的四諦法較深、較細，所以智慧和神通比阿羅漢殊勝。
「十二因緣」是闡明染淨因果的十二個因果鎖鏈，也是生命迴圈的動力：世間是一個苦惱和不安穩處，任何有情都逃脫不了老死；追溯老死憂悲的成因，是因為投生世間；投生世間是因為造作了招感三界果報的善惡業因；造業是因為有希求和貪取之心；貪取之心來自於愛著；愛著的生起是由於領受了苦與樂的境界；領受來自於對外境的接觸；這種接觸是身體的感官作用；感官又是由胚胎中所發育的物質形象和精神力組合而成；胚胎的形成是因為有來投胎的心識；心識產生於遷流無常的有為法和生滅心；生滅心產生於無明癡暗。根據緣起法則的「此有則彼有，此生則彼生」的規律，從自心追尋下去，最終發現：原來流轉生死、枉受諸苦的根本在於無明！
行者根機猛利，具有如實觀察真實的智慧，觀行無常，觀法無我，觀一切現象的念念生滅，徹感沒有常一自在的實我，勤奮修道，返妄歸真，清除無明，以智慧劍斷煩惱根，證得超越生滅的寂靜涅槃，成就辟支佛果。
菩薩
大乘行者觀察輪迴苦、眾生苦、諸佛恩、眾生恩，發起無上菩提心，悲智雙運，「大菩提為因，慈悲為根本，以方便而至究竟」，以四弘誓願莊嚴心志：眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。隨順正法而生活，常得自在安樂，上求佛道，下化眾生，慈悲喜捨，心量廣大，佈施貧苦，愛語撫慰，常行利他，親和大眾，不畏生死輪迴，積極投身社會，恒結善緣，自度度人，大悲普化，報謝佛恩。不但通曉世俗的知識技巧，更能瞭解宇宙生滅及眾生苦樂的緣起，了悟一切離諸語言的智慧，代眾生受一切苦，開示眾生涅槃正路，使一切有情渡過生死苦海，登於彼岸。
菩薩道的修證次第，分為三賢（十住、十行、十回向）、十地加等覺、妙覺（佛），共四十二個階位元，需要三大阿僧祇劫（無央數劫）的時間修行。
佛
自力修行成佛，需要極為漫長的時劫，《瓔珞經》說，修行信心，須經一劫、二劫、三劫，至信心不退，而入初住位，這是第一阿僧祇劫的開始，至初地見道之時，是第二阿僧祇劫的起點，至七地斷煩惱障之時，是第三阿僧祇劫的發端，十地滿足，三大阿僧祇劫修畢，成就等覺菩薩，例如觀音、勢至、文殊、普賢、彌勒、地藏等，再過百劫專修三十二相之淨因，即登佛位。
釋迦牟尼佛成佛之前，向眾生示現苦行，《普曜經》言：當行清淨，日服一麻一麥。六年之中，結跏趺坐，威儀進止，未嘗有缺。亦無覆蓋，不避風雨，不起經行，大小便利，亦不屈伸，亦不傾側，身不倚臥，春夏秋冬，巍然端坐。值有眾難，未曾舉手，以自蔽障。諸根不亂，目不斜視，心不恐怖。鵲巢樹上，抱卵哺雛，糞污其身，亦不棄去……
2、佛力救度
出家一天
毗舍離城有位王子，名叫勇軍，生性放逸，只知玩樂，每天過著奢侈的生活。
一天，佛問阿難：「阿難，你知道勇軍王子的為人嗎？」
「佛陀，我知道勇軍王子是個貪求五欲的人。」阿難回答。
「阿難，縱欲的人會得到什麼後果？」
「佛陀，像勇軍王子這樣的人，死後一定墮落地獄，受盡痛苦。」
「是的，我憐憫勇軍王子。他由於生活過於奢華，壽命只剩下七天了，假如不改過的話，命終後必墮地獄。阿難，你去勸他出家吧。」佛說。
阿難找到無憂無慮的王子，對他說：「佛陀讓我轉告王子，王子的壽命只剩下七天了，佛陀建議你出家修道，將來才能脫離痛苦。」
王子聽了這話，臉色慘白，過了一會兒才鎮靜下來，可是他仍不甘心放捨舒適的生活，向阿難請求說：「尊者！我景仰佛陀，畏懼地獄，決心跟佛出家。不過，能不能讓我在最後的六天中再快樂一下？」
阿難瞭解他的天性，只好答應他。
六天過後，王子訣別宮中所有的人，用最後一整天的時間跟佛出家。佛陀一晝夜為他開示佛法。
第七天過後，王子真的得急病去世了。
阿難問佛：「佛陀，勇軍王子現在到哪裡去了？」
說：「王子雖然僅有一晝夜的修持，但他已生於四王天，做毗沙門天王的兒子。天壽享盡，再轉生忉利天，忉利天壽終之後，再轉生夜摩天，這樣依次轉生六欲天，最後下生人間，出家學道，得阿羅漢果。」（《佛教故事大全》）
若論自因自果，縱欲的王子當墮地獄。但他有聽法一天的佛緣，被佛力所拯救，終得解脫。
一聲佛號，地獄清涼
從前，有一位證得聖果的阿羅漢，用自己的智慧救度了很多有緣眾生。可是，他的母親因為業力太重，墮入地獄，這位阿羅漢想盡辦法也難以使她脫離苦海。
阿羅漢入定觀察，發現一位拭父篡位的國王七天以後就要死去，死後墮落的地方剛好就是他母親所在的地獄。
當晚，阿羅漢進入王宮，在牆壁上現出半個身體。國王見後很恐懼，拔刀就砍，刀卻脫手掉在地上。國王意識到自己遇上了聖人，急忙叩頭謝罪。
阿羅漢就問國王：「你是不是曾經殺父篡位？」
國王回答：「是。」
阿羅漢對國王說：「你的壽命只剩七天了，死後會墮入地獄，今天我特地來告訴你這個消息。」
國王甚感恐怖，哀求阿羅漢救他。阿羅漢說：「這七天中，假如你能專心念佛不間斷，就可免這場災難。」
國王聽從阿羅漢的話，一心念佛，一刻也不懈怠。
七天之後，國王的神識墮入地獄。驟見地獄之火，國王情不自禁念了一聲「南無佛！」說也奇怪，剛念出佛號，炎熱的地獄突然清涼下來，所有的刑具頓時化為烏有，阿羅漢的母親、國王以及此間的其他眾生頓時得以脫離苦海。（《雜譬喻經》）
眾生的自因自果，感得地獄的苦難。但眾生的因果畢竟虛妄，而佛陀的因果才是真實。當虛妄在沒有碰到真實之前，虛妄還要永久地虛妄下去。現在，佛陀的真實來了，眾生的虛妄就被斬斷了。
打一個淺顯的比喻：一塊石頭掉到海裏，必然會直沉海底，這是石頭本來的因果。可是，如果把它放在船上，它就不會沉下去，還可以從此岸運到彼岸。為什麼？船的浮力因果超越了石頭下墮的因果。
佛的因果是真實，眾生的因果是虛幻，佛的因果必定能破眾生的因果。
張善和殺牛為業臨終念佛往生
唐朝張善和，殺牛為業，臨命終時，陰境現前，見群牛前來討命，用角挑他的眼、刺他的胸。張善和大驚失色，對妻子說：「快請僧人來救我！」
僧人來到他家，開示說：「《觀經》上說：若人臨終，地獄相現，至心稱念南無阿彌陀佛，就能往生淨土，免除地獄之苦。」
張善和來不及取香爐，就用左手舉火，右手拈香，向西專切念佛，未滿十聲，說：「我見到阿彌陀佛從西而來，與我寶座。」言訖而終。（﹝宋﹞王日休《龍舒淨土文》）
張鍾馗殺雞為業臨終念佛往生
唐朝張鍾馗，殺雞為業。後來得病，恍惚中看見一個穿紅衣服的人驅趕雞群過來啄他，雙眼流血不止，痛苦難當。
一位老僧聽到他的喊叫聲，急忙為他擺好佛像，焚香禮拜，稱念阿彌陀佛聖號，並叫張鍾馗一起稱念。
忽然間異香滿室，張鍾馗安然而化。（﹝宋﹞王日休《龍舒淨土文》）
八哥往生
宋朝元佑年間，有一位長沙人，養了一隻八哥鳥。在一個偶然的機會，這只鳥聽到一位僧人稱念阿彌陀佛名號，就隨口跟著念，從早念到晚。主人見這只鳥與僧人有緣，就將它贈與僧人。
過了很久，八哥鳥死了。僧人作了一具小棺材，將它埋葬。不久，人們發現墳頭上生出一朵蓮花。
有人做詩讚言：
有一靈禽八八兒，解隨僧口念阿彌。
死埋平地蓮花發，我輩為人豈不如？
無獨有偶，天臺黃岩正等寺觀師，也養了一隻八哥鳥，常常隨人稱念「阿彌陀佛」。一天清晨，在籠中站著往生。人們將其土葬後，發現從它舌端生出一朵紫色蓮花。
大智律師為他寫了一首讚偈，其中有「立亡籠閉渾閒事，化紫蓮花也大奇」的詩句。（《佛祖統記》、《淨土聖賢錄》）
老鼠往生
農曆四月初九上午十一時，蓮友們正在念佛堂大殿念佛，忽然來了一隻老鼠，在佛臺上走來走去，徘徊很久，兩眼炯炯看人。眾人都很詫異。
當家師對它說：「老鼠，你走吧！被貓看見就性命難保了。」老鼠果然走了。
過了一會兒，它又回來了，蹲在蒲團上，前爪舉起，作拜佛狀。先向北拜，再向西拜。當家師將它捧在佛臺上，對它說：「你今天來若是要往生，大家送你到西方去。」老鼠即舉起前爪，作合掌狀，嘴巴開合不已，宛然在念佛。
於是大眾開始為它助念。過了一會兒，它竟向阿彌陀佛聖像禮拜。當家師見它拜了三拜還不停，就給它數著，一直拜到四十八拜。剛拜完，頭部就下垂到前爪上，安然逝去。
晚上焚化，身灰不散。眾人將灰放在玻璃匣內，做念佛人之警策。
鼠能生西，何況人類？（《勸君勿食眾生肉》劉韞才）