上卷之一：無常的解脫
童年時代父親經商，家境寬裕，衣食無虞，生長歷程可說是平順安康。但天有不測風雲，人有旦夕禍福，十二歲那年父親經商遇挫，使我小小的心靈受到無比的創傷，同時，對人生百態，產生莫大懷疑，心裡總是不停地想著：「人生究竟是怎麼一回事？」
父親為了維持工廠，養活家人，每天像陀螺一樣不停地打轉，而母親為了幫助家計，便到外面幫農，賺取菲薄的收入來貼補家用。有一天，因為學校需要繳交一筆學費，我在放學途中，一面走，一面想，待會兒我該如何向母親啟口。走近田園，遠遠地看到烈陽下的母親，全身蹲在稻穗叢堆裡，辛勤地埋頭除草農作，汗流浹背，揮汗如雨的影像，一幕幕地深烙在我的腦海裡。想到母親用雙手去磨，掙得二三天的工資，才足夠讓我繳交一筆學費，原本想向母親講的話，一句也不忍心說出口。
「人生無常，世事難料。」面對生活環境的困厄變遷，更促使我以積極認真的態度，思索人生種種的難題。我體會到父母親為持家育子，整日奔波的辛苦，於是希望盡一己之力，減輕父母扛在肩上的重擔。每天早上我都先協助煮飯、洗衣等家務，等到中午做好飯菜，準備好便當，送到學校給弟妹後，才進教室上課。學校老師逐漸發現我上學時間愈來愈遲，曾屢次關心詢問，我因不希望老師擔心，故未向老師提起家庭遭變之事。
下課後，家裡有許多事情需要我幫忙，我便利用做家務的空檔，分分秒秒把握讀書的機會，雖然溫習功課的時間十分有限，學校成績依然名列前茅，時常得到老師的肯定與讚賞。
一天，一位鄰家母親帶著與我同齡的女兒來到我家中，這位母親告訴她的女兒：「人家跟妳同年紀，每天要幫忙做那麼多家事，還能把書讀得那麼好，而妳，整天無憂無慮，無牽無掛，只須專心用功讀書，應該要有更好的成績表現。」那位母親拿我當楷模來教育她的女兒，令我深感懺悔。家庭遭逢變故，父母親為了撫養我們兄弟姐妹，每天做牛做馬，而我只是略盡一點為人子女的本份，稍微減輕他們肩上的擔子，哪裡值得如此讚歎？面對那位滿臉悠哉的女孩，心想人在福中應知福，目前的際遇雖然困頓，但也因此讓我知道要善體親心，更懂得去感恩回饋。
民國五○年代（一九六一年）的教育體制，尚未實施九年國民義務教育，一般人在小學畢業後，除非成績優異，直接保送升學，否則皆須通過升學考試，才能升到初中。有一天，老師對我說：「妳一向品學兼優，可以直升初中，妳回去跟爸爸媽媽商量，好做準備。」當時聽到老師這番話，我對著老師微微地笑著，心裡很感謝老師的愛護與關懷，但一想到父母肩擔家計的辛苦，內心實是不忍，於是婉謝了老師的好意。
老師對於我的決定，感到不解，又關心地問:「妳的成績很好，又是模範生，為什麼不繼續升學？妳如果家庭有困難，可以跟老師商量。老師想到妳家中拜訪。」我一聽到老師想來家裡訪問，心裡更加感到緊張。如果老師向父母提起我的意願，反而會讓他們心有愧疚，所以我很篤定地向老師表明自己當來的志向。日後，便慢慢地將生活重心放在觀照家裡的事務上。
小學畢業之後，我就與姐姐留在家裡幫忙，開始以一技之長的繡花手藝幫助家計。一般人一天工作八小時，我可以工作十六小時，所賺得的工資，依當時的國民所得與生活水準，算得上豐沃，雖然每天長時間從事固定工作，但因我從小喜好歌唱，總是一邊挑針刺繡，一邊唱歌自娛，所以一點兒也不覺得辛苦，尤其看到父母親終日為生活奔勞而緊繃的臉龐，稍微露出緩和的神情，內心那一份甘之如飴的欣喜，無法言喻。
一邊挑針刺繡，一邊唱歌自娛，伴我度過無數充實自在的日子，直到我開始深入佛法，才改以工作的當下，習誦經咒。憶想初學大悲咒時，我將每一句咒語分別抄在單張小紙條上，再將紙條一一貼在刺繡桌旁，一邊工作，一邊習誦，我年紀小，記憶力強，加上我很用心學習，每背熟一句，便將那張紙條撕下，很快地便將整部大悲咒都熟記了。從此，一邊挑針刺繡，一邊習誦經咒，又成為清貧勤苦的物質生活中，最豐盈的精神享受。
從小，我對佛法僧三寶有一份由衷的恭敬心，常常忙完整天的工作後，在觀世音菩薩的聖像前，至誠頂禮懺悔，用功念佛持咒，祈求觀世音菩薩慈悲加被父母親身體健康，閤家平安，內外吉祥。回想六歲那年，鄰家的一位小妹妹突然罹患腦膜炎，整天發高燒，昏迷不醒，她的家人束手無策，我母親也很憂慮地提到這件事情，我在一旁聽到這番話，很直覺地走到觀世音菩薩的座前，不斷地虔誠祈求觀世音菩薩慈悲加被這位小妹妹，病苦減輕，早日痊癒。
不可思議，也許是我一念純真無相的赤子心感應了觀世音菩薩，幾天後這位小妹妹的病情果真逐漸好轉，當時我內心對佛菩薩的慈悲加持，興起萬分的感恩。
雖在困頓生活中，養成了節儉刻苦的性情，但對於供養出家師父，也曾有一番深刻的際遇。有一次，我母親在街上看到一位出家師父站在路邊托缽，便很恭敬地請那位師父到家裡應供，我母親準備了豐盛美味的飯菜來供養他，又從省吃儉用的家用中，取出一部份做為供養金。此時，我正好抱著一堆已經完成的刺繡品走到客廳，看到那位師父，油然生起無限法喜，於是放下手上那一堆刺繡品，走入屋內拿出一段時日來所積蓄的零用錢，欲全數供養那位師父，但當我拿著那筆零用錢再回到客廳時，那位師父已經離去。
我連忙跑出屋外，直追那位師父，將那一筆象徵我全部心意的零用錢，虔誠供養，那位師父接受了我的供養，雙手合十說了聲:「阿彌陀佛！」即轉身離去。那位出家師父一襲青衫的清逸身影，令我興起一份孺慕欣羨的思緒，不斷縈繞於腦海裡，當下那種無求付出的法樂，也讓我難以忘懷。
有一天，我看了寒山大師的詩集，才進一步體悟到，佛家所謂「人生無常」的道理，對於出家修行的心志，亦逐漸蘊釀成形，我默默期許等到父親的事業東山再起，家裡買了房子，經濟穩定之後，再出家修行。
十八歲那年，因緣成熟，我欲幫助家人的心願已一一實現，雖然父母雙親對於親情如此難割難捨，但是我立志出家的決心，像磐石般堅定不移，縱然歷經一場又一場的親情交戰，那顆勇猛的初發心，卻愈挫愈勇，冥冥中諸佛菩薩和護法龍天的護持，彷彿成了我最大的助緣，圓滿我出家修行的心願，於是十八歲那年，毅然別離雙親，出家學佛，尋求解脫之道。
