玆釋此經，大科分三：一經題，二譯題，三正文。
一、經題
照諸方解釋經題，各有各的不同用法。例如賢首宗解釋經題，先以十種懸門解釋；天台宗解釋經題，先以五重玄義解釋。然他們這種解釋，固然各有各的深義在，可是在於一般初機學者就很難看得懂。我現在解釋這經題，就是為適應於一般初機學者，所以上面兩種釋法，權且不用，而以最淺現的文字解釋，藉使一般初機學者，一目了然，對文了義。
這部《心經》，在於文字的量上，祇不過二百六十個字而已。然它所包含的意義，非常廣闊。略則可收攝一部六百卷的《大般若經》，廣則可收攝如來所說一代的時教。佛所說一代時教，其文義雖然浩瀚如海，實際研究起來，無非是要破除一切眾生的執見而已。如凡夫的執有，二乘的執空，菩薩的執邊見。然這些執著，這部《心經》就可破除無遺。所以這部《心經》可說是如來破除執著的指要，是一大部《般若經》的精華，是三藏的中樞，是眾經的關鍵。故此經的重要性是值得人人研究的。我們果真要明白佛的真義，那麼對於這部《心經》不但要重視，而且還要多多學習研究。如此時日一久，其義理自然就會彰顯。此謂〈孔夫子〉說：『溫故而知新』是也。
至於此經的翻譯，在〈中國〉歷史上，自〈秦〉至〈宋〉，共有五種譯本：
一、〈後秦〉〈鳩摩羅什〉譯，經名《摩訶般若波羅蜜大明咒經》。（字句與〈唐〉〈玄奘法師〉譯本大同小異）
二、〈唐〉〈玄奘法師〉譯，經名《般若波羅蜜多心經》。（即現在所解此經）
三、〈唐〉〈利言〉尊者譯，經名也是《般若波羅蜜多心經》。
四、〈宋〉〈法月〉譯，經名《普遍智藏般若波羅蜜經》。
五、〈宋〉〈施護〉譯，經名《佛說聖佛母般若波羅蜜多經》。
五種譯本中，通常所流傳的僅為〈秦〉本與〈唐〉〈玄奘法師〉的譯本。其中尤其是〈唐〉〈玄奘法師〉的譯本最為流行。此原因，大概是他的譯法比較精妙，文約義賅，所以才能受到古德以及現代學者的一致推崇。
這部《心經》，有人說是〈釋迦牟尼佛〉說的，也有人說是〈觀世音菩薩〉說的。這兩種說法，我們都不能否認他們所說沒有根據。據〈賢首〉國師說，此經是〈釋迦牟尼佛〉說的。依《尋珠》說，此經則是〈觀世音菩薩〉說的。《尋珠》所說，乃據〈施護〉尊者的譯本。如譯本云：「世尊在〈靈鷲山〉中，入甚深光明，宣說正法，三摩提竟。〈舍利弗〉白〈觀世音菩薩〉言：若有人欲修學甚深般若法門者，當云何修學？而〈觀世音菩薩〉遂說此經。」照此推之，此經則可斷定為〈觀世音菩薩〉所說無疑。但照這樣說法，卻有兩種疑問，如此經既是〈觀世音菩薩〉所說，何以稱名為經？答：菩薩所說，有佛作證，皆可名經。縱此說，吾國六祖〈惠能〉大師所說《法寶壇經》，既不得佛作證，何以稱名為經？答：此乃後人為表尊敬故。猶如此間宗教家各自尊其教，而所崇奉者，皆稱為經。如〈老子〉〈莊子〉〈列子〉，道家稱《道德真經》《南華經》《沖虛真經》，以及耶教之《聖經》，回教之《可蘭經》等類。
此經的來源，我們大略已經明白，以下就來解釋經題。般若是梵語，乃五種不翻中的「尊重」不翻。古德之所以不翻，是因為吾國找不到一個適當的名辭可來代表它，所以依舊仍存梵語。此意思是要一般讀者對它生起尊重。現在有人把它翻做智慧，其實這種翻譯，是很勉強的。因為現在一般人對於智慧的認識，往往都是錯誤的。譬如現在科學昌明，物質發達，一般人都公認是人類聰明智慧所開發。可是這種智慧決非佛家所說的智慧。須知世間的智慧是帶有姣滑奸詐危害人類的，真有智慧的人決不會這樣作。現在如果把般若翻作智慧，當然是專指出世間的智慧而言。它是超凡、絕情絕見，是沒有分別的。是吾佛所證的一切智、道種智、一切種智。吾佛不但自己證到這種智慧，同時也證知一切眾生都有這種智慧。眾生與佛都是平等的。可是眾生雖有，但現在已經迷而不覺。這原因，是眾生的性情好以妄動，凡情執見深重，以致其不動之性變為情性。以情性而起分別，攪亂本性致使沉濁，乃至不能了見自性真如，所以就把與佛平等的智慧迷失了。這是眾生的執情昧性處。如〈朱夫子〉說：「心之未動則為性，已動則為情，所謂心統性情也。」又云：「性譬之水，本皆清也。以淨器盛之則清，以不淨之器盛之則臭，以汙泥之器盛之則濁。」蓋吾人之性，亦復如是，此聽其眾生善用與不善用已耳。
智慧，若再分析來說，也有各種的類別，此視眾生的根器而定。大器則有大的智慧，小器則有小的智慧。如凡夫外道，凡情未了，邪見未除，對於世間法，起諸分別，以有為法，執有執無，執常執斷，生起種種妄執。他們這種妄執，固然不足稱為智慧。聲聞緣覺的智慧，他們同修四諦十二因緣法，以出世間智，觀察世間一切諸法，皆是苦空無常無我，一切諸法皆從因緣生，也從因緣滅，畢竟空無。他們雖能這樣觀察，卻只能破得人空，不能破得法空，只能破其分段生死，不能破其變易生死，其永遠滯在界外的偏空有餘涅槃，一味自善其身。所以他們的智慧，是愚法，不是直截了當，終於被佛呵為「焦芽敗種」之類。他們這種智慧，固然是屬於偏小的智慧。至於菩薩的智慧，則比二乘高了一籌。他們對於三界一切諸法，觀空不見空，觀有不見有，空有二邊，全不執著。而菩薩的主要任務，在於教化眾生，所以菩薩對於度生之道，往往太過溺愛，以致有了愛見，這樣又執在一邊，偏離了中庸之道。菩薩雖有極度的智慧，但不若佛的智慧那樣曠達。佛的智慧是蕩蕩然，一無所著，決非二乘人所能了解，決非不到二死永亡五住究竟的人所能體會，所以佛的智慧是甚深難解的。如《法華經》說，「其智慧門，難解難入」是也。然在體用方面說，智是體，慧是用。體，以法界為體，用，以法界為用。所以佛的智慧是整個的，其體也是究竟的。好比佛經常常說，佛的法身遍滿一切處，就是說佛的體用也遍滿一切處，它是沒有限際的。
至於般若的含義，據古德所解，共有三種區別：一、實相般若，二、觀照般若，三、文字般若。
一、實相般若。實相，就是堅實義。是諸佛的法身理體，也就是一切眾生的常住不變自性。如世間一切諸法，究其根底，皆是沒有自性，隨著宇宙變遷。這如花木，一到春天，開紅開綠，很美麗，很好看。但一到秋天，就全枯萎了。牠們這種變遷，究其原因，就是沒有固定不變的自性，所以才會隨著時間變更。現在這個實相般若，就不像世間那些無常的東西，它是諸佛常住的法身，是一切眾生的本體。其本體，歷三世不遷，陶洪爐不變，這就是實相般若。由一個簡單的例子我們也可以證明，人人都具有一個不變的體性，例如我們在幼年時所看到的海水，海水是深藍色的，到了老年再去看海水，海水也還依然是深藍色的。這樣不變，就足可證明我們這個見性是永遠不會變動的。我們所變動的，只是軀殼而已。關於這種說法，在《楞嚴經》佛與〈波斯匿王〉談論最為詳細，要明白，可參考其文。
二、觀照般若。觀，是能觀智，照，是所照境。我們六根對六塵，若是沒有般若觀照力去觀察，那麼六根就會被六塵所轉，不知不覺去分別它們。如果我們的真如心變成攀緣心，妄想心，這就是缺乏觀照力所致。但凡，每個博地凡夫都是這樣的。所以我們如果想不隨外境所轉，就必須處處提醒警惕，對於一切境界，一定要以般若觀照力去觀察，知道它們是沒有自性，虛妄的生，虛妄的滅，當體即空，了不可得。如《金剛經》說：「凡所有相，皆是虛妄。」我們對於一切境界，果能如是觀照，其幻滅心自然會消滅，同時定力也會逐漸生長。故觀照般若一法，是每個修行人所必須學習的。它是成佛的捷徑，是了脫生死的梯樑。如果我們能夠這樣修行，將來絕對可以成聖成賢的。
三、文字般若。亦名方便般若。是實相般若和觀照般若的前方便。上面兩種般若一理一事，雖然各有深義，若是沒有文字般若把它分析出來，那麼實相般若之理和觀照般若之事也就無從推究。所以，文字般若就是學佛人的一件方便。這裏，可能有人會產生疑問，據《起信論》說：「心真如者，即是一法界大總相法門體。所謂心性不生不滅，一切諸法唯依妄念而有差別。若離心念，則無一切境界之相。是故一切法從本已來，離言說相，離名字相，離心緣相，畢竟平等。」照這推之，諸法既不可說，為什麼吾佛已今還以文字聲言嘮嘮叨叨說出一大藏教呢？答：諸法從本以來離言說相，離名字相，此固屬定論。但吾佛為要教化眾生，不得已從無言說中而說，此如以指標月，以文字般若作為方便。然以吾佛說法，端在隨機教化，吾佛既以文字般若作為方便，把實相般若深義介紹出來，在眾生方面，就不可隨意執著。須知這只是吾佛說法的一種權巧方便，是一種修學實相般若的媒介。這點我們要特別注意。因為實相般若，若是沒有文字般若把它分析出來，則實相般若的深義，也就無從瞭解。實相般若若無從瞭解，焉能修證？所以，吾佛為將佛法永紀於將來，不得已權宜立此文字般若，以可後人研究。吾人若要修證實相般若，當須在觀照般若上修，這點，我們也要牢牢記住。
梵語波羅蜜多，此翻到彼岸，又云彼岸到。岸，即道岸。意謂生死為此岸，涅槃為彼岸，煩惱為中流，般若為船筏。現在眾生留居此岸，故沉溺生死。佛已空五住，盡二死，即已到彼岸。一此一彼，此即佛與眾生之差別處。現在眾生淪陷此岸，隨其煩惱漂流，就是缺乏般若船筏的緣故。猶若〈惠能〉禪師說：「一念愚，即般若絕，一念智，即般若生。」所以眾生要渡此岸，必須修習般若。般若稱為船筏，意即渡義，如世人渡河過海，須用船筏。然世人之渡筏，是以金錢作為川資，佛家之渡筏，則以戒定慧三無漏學作為資糧。有這三者，才能渡此生死海。須知這船筏乃是十方諸佛菩薩所共乘，過去諸佛乘這筏到彼岸，現在諸佛也乘這筏到彼岸，未來諸佛也是一樣。所以我們要到彼岸，當然也要乘這船筏。此謂「苦海茫茫，回頭是岸。」
以下就來解釋心字。心，有肉團心，緣慮心，積聚要心，堅實心。現在所講的是最後兩個心。因肉團心，有形相，是每個人的父精母血所構造出來。這心有壞滅，現在一般人都認這心是自己的心，這樣認識是錯誤的！殊不知這心是根境相對而產生的妄心。不但有生有滅，有分別，而且奸詭諂詐，我慢貢高。因為現在一般人認不得這心，所以才受這虛妄心所驅使，而輪迴六道。然這虛妄心，不但一般凡夫認不得，就連二乘人也同樣認不得。二乘人雖粗惑已斷，但細惑尚在，往往也被這虛妄心所惑。我們拿個例證，如《楞嚴經》說：「佛告〈阿難〉：汝今答我如來屈指為光明拳，耀汝心目，汝目可見，以何為心，當我拳耀？」〈阿難〉答道：「如來現今徵心所在，而我以心推窮尋遂，即能推者，我將為心。」佛言：「咄，〈阿難〉，此非汝心！」〈阿難〉矍然，避座合掌，起立白佛：「此非我心，當名何等？」佛告〈阿難〉：「此是前塵虛妄相想，惑汝真心，由汝無始，至於今生，認賊為子，失汝元常，故受輪轉！」〈阿難〉因為有這樣的妄執，所以佛特別提出七處徵心，把〈阿難〉的虛妄心破得體無完膚，然後又以「十番顯見」重把〈阿難〉的真心和盤托出。我們想想，〈阿難〉是何等人，他是個證果的人，尚且不能辨別這妄心和真心，何況我們這些博地凡夫。我們不但不能辨別，甚至連心的邊緣也認不得的。然而，這心雖難辨別，我們假若細細檢討，總能分得真是真妄是妄。這真心並不在別，就在我們日常所用中。我們現在之所以不能辨別，是因這真心已被塵影心所覆，所以不能顯現出來。雖不顯現，但也不會遺失。這好比一面鏡子，雖被塵埃所障，而照人的效力尚在，我們若肯摩擦，其鏡子自然就會光亮。故《維摩經》說：「欲得淨土，當淨其心，隨其心淨，即佛土淨。」又《楞伽經》說：「心生即種種法生，心滅即種種法滅。」故十法界也是由心所顯，此聽眾生善用與不善用。若是善用，這心就變得善。若不善用，這心就變得惡。我們要成佛，也是由這心去完成，我們要墮地獄，也是由這心去造作。故《佛名經》云：「罪從心生，還從心滅，故知善惡一切，皆由自心，所以心為根本也。若求解脫者，先須識根本，若不達此理，虛費功勞，於外相求，無有是處。」故此心能善能惡，包含十法界，即「三界唯心，萬法唯識」。又《觀無量壽佛經》云：「是心作佛，是心是佛。」《指月錄》云：「世尊在〈靈山〉會上拈花示眾，是時眾皆默然，唯〈迦葉〉尊者破顏微笑。世尊曰：吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑〈摩訶迦葉〉。」又《傳燈錄》云：「〈馬祖〉既住上藍，每示眾云：即心是佛。僧問：為甚麼即心是佛？祖云：止小兒啼。僧云：啼止後如何？祖云：非心非佛。」又曰：「僧問〈大梅和尚〉，見〈馬祖〉得個甚麼，便住此山？〈大梅〉曰：〈馬祖〉向我道：即心即佛。僧曰：〈馬祖〉近日佛法大別。〈大梅〉曰：作麼生別？僧云：近又道非心非佛。〈大梅〉曰：這老漢惑亂人，未有了日，任汝非心佛，我只管即心是佛。其僧回，舉似〈馬祖〉，〈馬祖〉謂大眾曰：〈梅〉子熟也。」又《傳心法要》云：「師謂〈休〉曰：（〈裴休〉）自〈達摩〉大師到〈中國〉，唯說一心，唯傳一法，以佛傳佛，不說餘佛，以法傳法，不說餘法，法即不可說之法，佛即不可取之佛，乃是本源清淨心也。唯此一事實，餘二則非真，般若為慧，此慧即無相本心也。凡夫不趣道，唯恣六情，乃行六道。學道人一念計生死，即落魔道。一念起諸見，即落外道。見有生，趣其滅，即落聲聞道。不見有生，唯見有滅，即落緣覺道。法本不生，今亦無滅，不起二見，不厭不忻，一切諸法唯是一心，然後乃為佛乘也。凡夫皆逐境生心，心遂忻厭。若欲無境，當忘其心。心忘即境空，境空即心滅。若不忘心，而但除境，境不可除，祇益紛擾。故萬法唯心，心亦不可得，復何求哉。學般若人，不見有一法可得，絕意三乘，唯一真實，不可證得，謂我能證能得，皆增上慢人，法華會上拂衣而去者，皆斯徒也！故佛言我於菩提實無所得，默契而已。凡人臨欲終時，但觀五蘊皆空，四大無我，真心無相，不去不來，生時性亦不來，死時性亦不去，湛然圓寂，心境一如，但能如是直下頓了，不為三世所拘繫，便是出世人也。切不得有分毫趣向，若見善相諸佛來迎，及種種現前，亦無心隨去，若見惡相種種現前，亦無心怖畏。但自忘心，同於法界，便得自在，此即要節也。」時下一般人對於此心都不善於處理，故往往不能認識本心。假若能回光返照，萬緣俱寂，死心徹底尋求，總有一日覺悟，其何讓〈迦葉〉尊者一人獨得其訣，故學者應須努力。古人說：「若人識得心，大地無寸土」，故《心經》之「心」字卻是耐人尋味的，如人一心為四肢百骸之主宰。
至於經字，佛的教典，統稱為經。經者，常也。《維摩經註》云：「古今雖殊，覺道不改，群邪不能阻，眾聖不能異，故曰常也。」其含義，依古所釋，共有五種：一、涌泉義。此說經的含義，無窮無盡，猶若涌泉一般。二、出生義。佛的經典，是很深奧，它能出生無上諸勝妙法。三、繩墨義。如匠師以繩墨劃定界限，知其分寸。此若佛經，指示邪正，學佛人應以眼力辨別，正則從之，邪應離之。四、顯示義。佛的經典，是導化於人，其理其事，是無遮掩，學者閱之，即知其義。五、結鬘義。經的含義，是很深廣，包含世出世間一切諸法，其文其義，是有陳次，猶若華鬘。此五義，是依古訓。總說一句，經題是一經的綱要，人要研究經典，是要在經題下過一番工夫，經題明白，其義理就會明顯的。