曼荼羅舊譯為「壇」,指「方壇」或「圓壇」而言。印度作壇之法,積土使表面平坦,上以大白牛糞塗固,七日作壇,嚴肅周到,在其表面描繪佛身,如法禮讚,布置圖繪器物,莊嚴壇所。今新譯「圓輪具足」,乃曼荼羅本質上的意譯,表明一切眾生本有之淨菩提心,具足佛之功德,並無少欠。故在壁上或絹上或紙上,圖繪佛菩薩一定之式樣,而稱之為曼荼羅。所以一般通稱之曼荼羅,乃指圖畫之曼荼羅而言。在眾生自心實相中,大日如來,緣觸機應,分身無數,出現於十方世界,此乃如來萬德中之一德尊身,應緣顯現,決不是存有些微多神教的意義。因所顯現的尊身,祗是如來一德之無盡加持身而已。所以曼荼羅,是以大日如來為中心的組織湊合。弘法大師『吽字義』云:「塵剎海會,即是我寶」。此說明凡夫之淨菩提心中,完全具足一切功德,有如曼荼羅圖上所顯現。
兩部曼荼羅
此等圖繪所表現之曼荼羅,真言密宗最為尊重。對兩部曼荼羅廣施禮拜。所謂兩部者,即金剛界曼荼羅,與胎藏法曼荼羅也。象徵理念之世界者,胎藏法曼荼羅是也。表現自覺之境地者,金剛界曼荼羅是也。若分別言之,金剛界曼荼羅者,就佛邊而顯如來之智德,此是智曼荼羅,亦名果曼荼羅,亦名修生曼荼羅。至於胎藏法曼荼羅,就眾生邊而示理德,此是理曼荼羅,亦名因曼荼羅,亦名本有曼荼羅。因其各個立場不同,故分為二樣。實則二而一,一而二,兩者一體也。試觀曼荼羅圖繪,象徵智的金剛界曼荼羅,以月輪為主,蓮華居於月輪之中。象徵理之胎藏法曼荼羅,以蓮華為主,月輪居於蓮華之上。月輪中之蓮華者,智中之理也。是乃心即色之義。蓮花上之月輪者,理中之智也。是乃色即心之義。金剛、胎藏,若理、若智,融合不二。不過於其上,顯示一表一裏。金剛胎藏兩部,二而不二,不二而二,斯乃真言密宗之根本義也,讀者宜深切思之。
金剛界之名義
因此之故,金剛界稱為智曼荼羅;胎藏法稱為理曼荼羅。金剛界三字,譯自梵語:「〔口+縛〕曰羅,(金剛)馱都(界)」。金剛指金剛杵,其自體極為堅牢,乃古代印度之銳利武器,堪以摧破怨敵。以喻如來之智慧,其體性堅固不可壞,能打破一切煩惱,蓋以世間之金剛杵,喻如金剛之堅固之佛智也。
胎藏法之名義
次胎藏法者,譯自梵語「〔艸/檗〕〔口+縛〕(胎)俱舍(藏)達磨(法)。人們常常以胎藏界與金剛界對稱,但胎藏稱「界」,殊非正當的稱謂。胎藏者,喻世間之母胎內,居有嬰兒,必要保護覆育,以得長養。世間凡夫之肉體,實乃如來一切功德所藏。必須攝持之,生養之,一如母之護胎兒也。
現圖曼荼羅
以上乃曼荼羅種類之解釋,其如何安立座位,分供尊數,則應研究現圖曼荼羅。此現圖曼荼羅,乃唐惠果和尚,特為弘法大師,請畫工作依惠果和尚之設計,而繪成者也。下章分就兩部曼荼羅之現圖組織及其內容,述明簡要。