佛教的理論很多,有幾種是最簡明最主要最能概括整個佛理的,分別的拿出來談談,這就是「三法印」「四諦」「業」「緣起」等等。
三法印
法印的「印」,就是有效用有效力有用處的標準;如官印、私章等都含有代表性的,權威性的,基準性的。所以「三法印」就是有三條理論,三條標準,足以代表整個佛法的意思。
一、諸行無常
一切的一切都沒有長久性,過去的就沒有了,這是世上一切的定律。
二、諸法無我
一切的事物沒有一個真正永恆的個體。事實上只是許多不同的因緣合起來的,沒有固定的真實體的存在。不是嗎?過幾十年連我們自己都會變得沒有的,那裏有固定的個體。
三、涅槃寂靜
在表面上看這似乎是和上面兩條相反的,寂靜是清涼純淨,舒服,正好和世上熱鬧煩惱等相反,就也是將煩惱無常等等除盡的意思。
三法印:諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜。
以上是將三法印分別來講,現在再會總來說一說,首先,應當解釋為什麼三法印是佛法的中心思想,而其他的理論不是,因為1、這三條法印包括其他的理論(其他的理論由此生出和發展)。2、只有這條法則,才能使人達到最究竟的目標,其他的理論雖好,只能達到其他的目標(如生天來世好等),與此不符合,不能究竟解脫。
我們日常生活中,以為一切是常久的,以為我是實在固定的我,這都是錯誤的認識,所以有時候看見人家死去的時候,方才知道平常太認真,太著相。所以我們應當知道日常的事決沒有什麼最要緊的,慢慢的了解世間現象,原是不固定,變化的,自然而然可以達到涅槃永久究竟的大路上去。但話雖然如此講,實際上往往距離很大,這因為:
(一)難得弄明白這個道理—多生多劫都是習慣的生活在與真理相反的環境裏,一下醒悟不過來。有時偶爾因為受了打擊,也感到往事如煙,但時過境遷,又忘去了。
(二)難做到—說容易,做難。
有人在三法印中加了一句「諸受是苦」,而成為四法印,因為有人感到有時也有快樂,但快樂不長久,快樂一完就苦了,而且快樂也是比較出來的,習慣了也就不感到快樂。但是平日多是說三法印,拿諸受是苦包括在無常無我裏面了。總之一切事物的不固定,不實在性、幻性就是無常無我的說明,我們如果擺脫了這無常無我的苦痛,就是涅槃。佛教的理論並不複雜,就是這些,但是為了適應眾生,佛常換個方法說明,比如說,下節要說的「四諦」,就是一例。
四諦—苦集滅道
「苦」—是結果,人人都能感到「苦」,而最晚感到的在死時一定知道,如生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、和五蘊熾盛、是有名的八苦,又有苦苦、壞苦、行苦(無常)的三苦,總之說人生是苦的。
「集」—是苦的原因,是種種煩惱聚集起來的意思,因為煩惱聚集才感到苦,見解錯了生煩惱,感情錯了也生煩惱,古語是這樣解釋的,但是近代西洋譯本上說集是「渴望」、「貪」的意思,指出苦是由於「貪」由於「渴望」而來的。
「滅」—修證的結果,這是取消煩惱的結果,也就是滅去痛苦得到解脫的意思。
「道」 —證滅的原因,一切修行證果的原因行為都是道,古語說八正道。普通說因果,都是先因後果,似乎應當說「集苦道滅」才對,現在正好相反,因為當日世尊向人弘法先得說出事實來,事實就是「苦」,再接著說為什麼會苦,所以才有「集」,於是再告訴人家應當除去痛苦就是「滅」,最後才說滅苦的方法「道」。而成為「苦集滅道」了。
業
「業」是思想行為的影響,對外有影響,對內也有影響,可以存儲在八識田裏面,好似日常所說的「作用」一樣。又好似下了種子方能發芽,依著業的影響才又能生起行動。所以佛說我們是自己管自己,不似其他宗教推出個上帝來管我們。我們做了任何事不管人家看到沒有,「業」還是給我們記下了帳,如果沒有業的理論,一切都說不通了。但是這些都是佛當時的慧眼所見的實在現象,沒有一點點虛設的。限於篇幅,沒法詳細的談,只是說個大概。
緣起
這是非常重要的理論。緣起就是此事依靠著彼事,彼事是此事的條件,也就是因果報應。佛教說宇宙一切均是緣起,現在的是從前許多的緣起而形成的,世上任何事物都是緣起。大家知道吃飯可以飽,大家知道送小孩上學,將來可以求得學問,服務社會;醫生開藥方一定能治病,生了病一定要找醫生,這都是因果,所以大家在因果中過活都不知道呢!不過因果也有深淺,比方說眼光短的人只找眼前的便宜,而眼光遠的準備將來,也如同下棋一樣,會下的就看得遠點,因果更看得遠點的人就修來世。所以到處是因果,而且是越遠的越好的越複雜,如同許多食物許多味集在一處就有好的味道,許多種香料混在一起就特別香,平常人看不到,不懂,而腦筋複雜的人能看出遠的因果。任何人信因果緣起就是信佛,但世上有類人譬如基督教徒,不信因果只信上帝。你待我好,只謝上帝,你罵我,只怨上帝,一切都是上帝,不信是因果造的。信因果的人,表面雖不信佛,也是合乎佛教的思想。如最簡單事推之於上帝,這樣簡單的因果都想不通,以為不是因果,那麼複雜的更不行了。佛說的因果緣起的真理,依著去行自己就可以定升降,自己可以求善惡,那怕不是佛教徒,只要做了善事就得善報,絕不似外道裏的不信上帝做好事也是不能升天的理論,相差得太遠了。試看因緣誘導出來「惑業苦」的循環;沒有智慧就是迷惑,損人利己(私心重)造下了惡業,惡業就生惡果,受著惡果的人更不清楚。更加迷惑,於是更造業……這樣形成輪轉,惑業苦三者展轉循環,這是多麼偉大的真理。所以異教是教條主義,而佛教要證要明瞭真理要去實踐,這一點確是異教所望塵莫及的呢!