現在我們來研究千二百五十位大比丘,根據 佛經,他們都是跟隨釋迦牟尼佛已三十多年的弟子。佛在證覺之後,了解當時眾生的根性,自我的觀念還很強,沒有辦法接受佛陀親證的空性的真理,所以佛先說了 十二年的阿含經,從苦集滅道四諦,求個人的解脫;接著講了八年的方等經,「方」是方廣,「等」是平等,要弟子們把心量擴大,明白如果祇是求自我的解脫,其 意義是不大的,而是應以平等普度一切眾生為胸懷。隨後再講般若,開始透露佛陀親證的體驗,使弟子逐漸明白空的真正意義,明白每個人本來就有的本性是超越相 對,是無所不包,所以要發大心,修佛道,度眾生,才是究竟的解脫。
佛講般若二十二年,一共是十六會,講金剛 般若波羅蜜經的時候,已經是第九會了。換句話說,弟子聽佛陀講般若妙慧也已經十多年,到了佛講金剛經時,可以說都已發了上求佛道、下化眾生的宏願,也就是 發了阿耨多羅三藐三菩提心了,已經不是單單只求自己解脫的小乘聖者,所以最低限度,我們可以說這批大比丘都是初發心的菩薩。因此,金剛經確是針對這批弟子 講的,他們的根基成熟,是可以接受金剛經的般若教授。
可是上述這個結論,並不能完全解答我的問 題,因為結集金剛經的大德,也可以像阿彌陀經一樣,在列了大比丘之後,再列菩薩摩訶薩若干人,可是經上並沒有這樣寫。所以我覺得結集金剛經的大德,只列了 千二百五十大比丘,是有其用意的。我的淺見是結經的大德,是在對未來的眾生,就像我們這些現在在讀誦金剛經的人,一個重要的啟示。這話怎講呢?在此,我先 舉個譬喻,比如說在中學裡上代數課,有小學生、中學生和大學生都在聽課,你想那一種人得益最多?小學生聽不懂,大學生本來懂,覺得不夠勁,所以得益最多的 一定是中學生。