菩薩與比丘的不同處,已略說如上。然當世尊住世時,法將如雲,為什麼獨將眾生,付囑地藏菩薩?這在地神護法品,也有說明:
「爾時堅牢地神白佛言:『世尊,我從昔來 瞻視頂禮無量菩薩摩訶薩,皆是大不可思議神通智慧,廣度眾生。是地藏菩薩摩訶薩,於閻浮提有大因緣。如文殊、普賢、觀音、彌勒,亦化身百千身形,度於六 道,其願尚有畢竟。是地藏菩薩教化六道一切眾生,所發誓願劫數,如千百億恆河沙。』」
地藏菩薩,教化六道一切眾生,所發誓願劫數,如千百億恒河沙。可知此菩薩願力的弘大與堅固,有非一般菩薩所能及。試觀分身集會品云:
「爾 時百千萬億不可思、不可議、不可量、不可說無量阿僧祇世界,所有地獄處,分身地藏菩薩,俱來集在忉利天宮。以如來神力故,各以方面,與諸得解脫從業道出 者,亦各有千萬億那由他數,共持香華,來供養佛。彼諸同來等輩,皆因地藏菩薩教化,永不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。是諸眾等,久遠劫來,流浪生死,六道受 苦,暫無休息。以地藏菩薩廣大慈悲,深誓願故,各獲果證。既至忉利,心懷踴躍,瞻仰如來,目不暫捨。爾時,世尊舒金色臂,摩百千萬億不可思、不可議、不可 量、不可說、無量阿僧祇世界諸分身世界地藏菩薩摩訶薩頂,而作是言:『吾於五濁惡世,教化如是剛強眾生,令心調伏,捨邪歸正,十有一二,尚惡習在。吾亦分 身百千萬億,廣設方便。或有利根,聞即信受;或有善果,勤勸成就;或有暗鈍,久化方歸;或有業重,不生敬仰。如是等輩眾生,各各差別,分別度脫。或現男子 身、或現女人身、或現天龍身、或現神鬼身、或現山林川原、河池泉井,利及於人,悉皆度脫。或現天帝身、或現梵王身、或現轉輪王身、或現居士身、或現國王 身、或現宰輔身、或現官屬身、或現比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身、乃至聲聞、羅漢、辟支佛、菩薩等身、而以化度。非但佛身,獨現其前。汝觀吾累劫勤苦, 度脫如是等難化剛強罪苦眾生。其有未調伏者,隨業報應。若墮惡趣,受大苦時,汝當憶念吾在忉利天宮,殷懃付囑。令娑婆世界,至彌勒出世已來眾生,悉使解 脫,永離諸苦,遇佛授記。』」
「爾 時,諸世界分身地藏菩薩,共復一形,涕淚哀戀,白其佛言:『我從久遠劫來,蒙佛接引,使獲不可思議神力,具大智慧。我所分身,遍滿百千萬億恆河沙世界,每 一世界化百千萬億身,每一身度百千萬億人,令歸敬三寶,永離生死,至涅槃樂。但於佛法中所為善事,一毛一渧,一沙一塵,或毫髮許,我漸度脫,使獲大利。唯 願世尊,不以後世惡業眾生為慮。』如是三白佛言:『唯願世尊,不以後世惡業眾生為慮。』爾時,佛讚地藏菩薩言:『善哉!善哉!吾助汝喜。汝能成就久遠劫 來,發弘誓願,廣度將畢,即證菩提。』」
地藏菩薩,於百千萬億不可思、不可議、不 可量、不可說、無量阿僧祇世界所有地獄處,均去分身化度。而且於每一世界,化百千萬億身,每一身,度百千萬億人,令歸敬三寶,永離生死,至涅槃樂。像這樣 的辛苦工作,非地藏菩薩歷劫所發堅固誓願,實在沒有人可以當此!世尊以未來眾生付囑之,自非無因。