據有關佛典所述，任何佛法（世俗諦）都會經歷三個階段：正法、像法和末法。對於不同的眾生及空間，三個階段的時間長短不一，對於我們地球空間而言，三個階段累計為一萬二千年。現簡述如下：
正法時期——正法為釋迦牟尼佛出世到涅槃後一千年。特徵是修道證果者很多，佛法堅固、純正，眾生善根福德深厚，功利思想較為淡薄，對一切善法易生出信解和信心。比如釋迦牟尼佛住世時代也是中國「夜不掩戶，路遺不拾「的時候，那時候社會風氣較好。
像法時期——像即佛像，是以佛像、佛經等來表正法（相似於正法）。人們根基較為純正，修道證果者相對較多，但佛法已經慢慢開始分化、流變了。時間也為一千年。
末法時期——教法從衰微到滅亡時期。佛法分化、流變漸漸會變得嚴重，社會風氣不好，信外道、邪師傳法的人多於信正法的人。隨即佛像、佛寺廟、佛經等開始變質，甚至最後還會不復存在。時間為一萬年。
以上足以說明，我們這個時代應該為末法時期的「開端」。所謂末法時期，地球人類的共業所感召，知見上的障礙較大，不是迷信科學，就是迷信外道法師、邪教法師，對正法誤解甚深。正法是心法，不能浮躁和急功近利，否則心念蕪雜，易化現出變態反應、連夢境也會怪相紛呈。如今的人們生活在一個快節奏，大競爭的工業時代，凡事攀附外緣，不大肯從自己身心上下功夫，所以是末法時代。釋迦牟尼早說過，末法時期邪師說法如恒河裏的沙子那麼多，這些外道或邪教法師很容易有一個特點，聲稱自己是佛或佛弟子，或言佛有大小男女，謗毀戒律和他所傳下的正法。
據經書記載，我們這個三維世界在過去莊嚴劫、現在賢劫和未來星宿劫三大劫中（「劫」是佛門表時間的一個單位），各有一千尊佛成就，每當一尊佛入滅後，就要經歷相當漫長的歲月，另一尊佛才會出現於世。這個數位是指在我們這個空間成佛并公開以佛身份傳法的人。據《現在賢劫千佛名經》記載，我們現在這一劫叫做賢劫，釋迦牟尼佛是賢劫出世的第四尊佛，而後我們賢劫的第五尊佛彌勒佛才會出現於世。
在《觀彌勒菩薩上生兜率天經》中，佛說：「如是處兜率陀天，晝夜恒說此法，度諸天子，閻浮提歲數五十六億萬歲，爾乃下生於閻浮提，如彌勒下生經說。」釋迦牟尼佛在上面的經文裏說得非常清楚：閻浮提歲數五十六億萬歲。這裏的閻浮提，指的就是指我們地球人居住的空間。可見，經文裏時間的計算，是按照我們人類地球上的時間進行計算的，并非如邪教李洪志為了冒充彌勒的化身，胡說的是什麼「另外空間」的時間。這裏的「億」是古代的計數單位，相當於我們現在的「千萬」，因而，「五十六億萬歲」也只是相當於現在的五億多年而已。
綜上所言，除了佛門經典上預言授記的佛菩薩例外，這期間凡是以佛菩薩身份自稱、自許、自封者，無一例外都是外道或邪教冒充。密教中歷世的達賴喇嘛、班禪喇嘛、噶瑪巴活佛等也絕不是自許自封，須經過嚴格的認證。那些即身成就者也只是以「虹化」顯「相」（此瑞相也是一種方便示現）來證明其成就，而絕不會公然自稱為某佛（實是去它方世界成佛）。
無論歷史上，還是現當代，一些高僧大德被稱之為某大菩薩、大成就者轉世，這也是旁邊人在一定機緣下以顯的「相」而作的言說（密宗則是要經過非常嚴格的認證），沒有一個真正的高僧大德會自許自封為某佛菩薩轉世。即便有個別人因機緣特殊自托出「來歷」的，不是馬上坐化，便以「瘋僧」示現。這一點請大家切記！尤其在末法時期，千切不要相信那些自稱為覺悟者和佛菩薩的人，無論他有多麼了不得的神通，無論他給了我們多麼大的世俗好處。
況且，時間、空間是需有參照物的一種相對概念，在我們的這個時空體察，釋迦牟尼已涅槃兩千多年了，而在另一些空間的生命看來，釋迦牟尼才涅槃幾個月，甚致幾天。對於業障較輕的眾生，對於樂於精進修學的眾生，他永遠都處在正法的當下。佛的涅槃是無所住處涅槃，沒有去處，亦無來處，我們只要修法清淨和精進，隨時隨處都可能感得釋世尊在跟前「現身說法」。因此，李洪志說：「現在是末法末劫的最後時期」，這種說法實在是信口胡扯。還說釋迦牟尼涅槃太久了，他的法已渡不了人了，這其實是對佛學的一種無知。
真正的佛法是勝義「般若波羅蜜多」，一切諸佛皆由此出，這是無滅無增減的本來。世俗諦的佛法是緣起和方便的產物，它從產生、流變到消亡，在世俗中肯定是一個客觀規律，可我們這個末法時代僅是剛開個頭呢。佛假言末法一萬年是指一種眾生的共業所致，可共業中還有個業、別業，因果可變，諸行無常，一切都事在人為。況且，按佛教義理，只要佛弟子認真如法地修行，好好利益眾生以示現和維護正法，感得佛的經典《楞嚴經》（表正法駐世）在世上存在著，也可以說這個時期還沒有到真正的末法時期。對具體的修行人而言，對正法有信心，能堅持如法修行，他就處於正法時期。否則，即便我們生在佛駐世的正法時代，心中若不信正法，更不肯如法修行，予我們個人怕早已是末法時期了。因此，一個人的法正與不正，與時間的關聯性并不直接成因果，而在於他的心。