由於闡揚孝道的幾部佛經：「父母恩難報經」、「無量壽經」、「觀無量壽經」、「地藏菩薩本願經」以及「盂蘭盆經」等被介紹進入中國，當時的中國人自然而然接受了佛教。至於我們佛學上講的淨土宗、禪宗、華嚴宗、三論宗等等，在書本上空啊有啊的，那都是一些讀書人，以及法師們專門研究佛教哲學，逐漸發展出來的。民間一般老百姓才不管你這麼一大堆名詞，他們只要報父母恩，唸菩薩名號，阿彌陀佛、地藏菩薩、觀世音啊！雙手直揮直拜，你要快快救我媽媽，快快保佑我爸爸啊！這種真誠，這種孝心，你反對個什麼呢？！
「盂蘭盆經」講的是佛大弟子神通第一的目連尊者，以神通看到自己的母親墮落地獄，受極大苦，他很難過，親自下到地獄要救母親，但由於業力的關係，地獄門無法打破，只好回轉來求佛幫忙。佛說你有孝心，很好；但是真做了壞事犯了罪的人，就是兒子當了皇帝，或是神通第一，也沒有用。罪就是罪，善惡之間，和地位、金錢、權勢毫無關係。善惡自有果報，不是隨便可以了結。因此彿只好教目連尊者舉行盂蘭盆會，廣修一切供養，借重其他出家人（精進用功辦道的修行人），由他們多人的福德功勳，深重的業力方由懺悔而得解脫。
這裏我們要注意，佛要我們不只求解脫我們這一世父母的痛苦，更要發廣大願，發長遠心，連自己七世父母的冤孽，都要超度。佛的這種精神，合於中國「孝經」所說的「大孝於天下」。天下人的父母就是我的父母，你不能只孝這一輩子的父母，你前生的父母，再前生，乃至七生、千萬生的父母，都一樣要追薦。由此而達眾生平等，慈雲普護一切。
目連尊者是得了道的聖者，但並不保證自己的母親不下地獄，各自造業，各自感報。並且好的兒女，並不一定有好的父母，好的兒女有時還是壞父母生的。這之間的因果道理，非常複雜。有一些溫柔敦厚的夫妻，偏偏生個胡作亂來的壞兒子。這在生理學上，目前還無法理解，不過我已有了答案，這叫做「遺傳反動」，不會錯。老老實實的父母，生個兒子特別調皮。當然也有還是生老實的。老實人再生老實兒子，一代一代傳下來，那要變笨了的，是不是？真有修證的人，才看得清楚這些千差萬別、複雜難測的因果變化。
佛為了目連，開了盂蘭盆會幽明兩利的方便法門。在印度，每年夏季雨繁蟲多，佛才規定弟子們結夏安居，集中在一起，專心修道。等到七月半，天氣漸漸放晴，氣候較為涼爽，方得解夏，可以到外面活動。就在這一天舉行盂蘭盆會、供佛齋僧，超冥濟幽，乃是中國佛教依據佛典記載所形成的傳統儀式，一般佛教徒都很重視這一天的法會活動。