自從發現癌細胞已擴散到腦和脊椎以後，我們更積極考慮處理後事的問題。墓地是差不多一年前就已經買好並且開始分期付款，教堂的告別式也已經把一切細節都安排好了。
讀了佛經和佛書後，我開始問親友，佛教的臨終處理是怎麼一回事。一九九四年三月，拱辰自臺灣帶回來一本《飭終須知和人生最大的一件事》。這一本書沒幾頁，而且很容易看懂，我故意拿給錫勳看，那時他還能自己看書，讓他知道助念是怎麼一回事，到時候他才知道如何配合助念。困難就在「要八個小時佛號不斷」，到時如果只有我一個人在家，怎麼辦？大兒子是律師，他的辦公室和住的地方距我家開車約二十分鐘。他平時很忙，雖然每天都抽空回來看爸爸，但大部分時間並不在身邊。小兒子是醫師，在芝加哥西北大學醫學院的復健中心當住院醫師，週末如果不值班，就飛回來幫忙照顧爸爸，其他日子很少在家。
無論如何，到時一定要請佛教徒來助念。可是，巴爾地摩沒有佛教寺廟，也沒有法師替喪家做法事，更不知道誰會助念？我開始求阿彌陀佛和觀音菩薩，讓我們能找到助念的人，同時也祈求錫勳臨終時能頭腦清楚，跟著大家念佛。其實那時，我們尚未接觸到《無量壽經》，對往生西方極樂世界的觀念還很模糊。
有一天我在《美佛慧訊》看到一篇有關助念的文章，並附有連絡電話號碼。我鼓起勇氣打電話去碰碰運氣，接電話的是游琦居士，他說他們都住在紐約和新澤西，相距路遙，不太可能過來助念，不過他介紹了南新澤西的黃瑩珠。黃瑩珠距我家約兩個小時半的車程，她介紹我去找華府佛教會的劉啟義先生。後來游琦也聯絡上住在巴爾地摩的楊國屏，楊國屏曾來探望錫勳三、四次。
我很高興和劉啟義聯絡上，他是前任華府佛教會的會長。記得他第一次來我家是八月十三日。那天錫勳的情況很不錯，沒有什麼痛苦，頭腦也很清楚。一談起來，他倆是臺大校友，大家談得輕鬆愉快。劉啟義看我替錫勳按摩，他也來一手，他的按摩功夫頂好呢！第二次他帶來了十二個人（張儷耘、鄭李實先、鄭懷松、葉安舜、翁淑娟、鍾興健、潘明、赫崇愷、湯金玉、周琇珊、劉向明、黃陳玉桂），他們都是華府佛教會或慈濟的會員。大伙兒先去錫勳房裡和他聊聊，然後一起念佛。錫勳見這麼多善男子善女人，老遠因他而來，感動得一直流淚。念完佛，劉啟義為錫勳講《無量壽經》的阿彌陀佛四十八願的第十八願「十念必往生」，以增加錫勳的信心，然後大家到大廳談些我們學佛的經驗。他們都在上班，只能選星期六來我家念佛，剛好我兩個兒子週末也在家；他們教我們母子三人拜佛、繞佛和念佛。他們知道錫勳往生時，他們至少要兩、三小時後才能趕到，所以教會我們母子三人念佛是很重要的事。以後錫勳的病況一週不如一週，他們第四次來是真正的助念了。