佛教把有意識的生命稱為「有情」，如人、 狗、鬼、神等皆是，佛教認為其組成要素：除地、水、火、風、空外，最重要的是要有「識」，即有知覺與認知的功用。這些有知覺的（活的）識是源於自性，由於 作用不同可分為眼、耳、鼻、舌、身、意、末那及阿賴耶共八識，由於有前六識（即眼、耳、鼻、舌、身、意）人才能有看、聽、嗅、味、觸、知的功用。有「末那 識」人的生命才有動的感覺，有阿賴耶識人的一切身心活動才有記錄之處，人（及一切有情）從無始以來的作為（稱為「業」）就存在阿賴耶識中輪迴轉世，人的潛 意識就是末那識與阿賴耶識所造成的。在增一阿含經卷十二三寶品「世尊告諸比丘：有三因緣識來受胎，云何為三，於是，母有欲意，父母共集一處與共止宿，然若 復外識應來報，便不成胎，……」這段話說明受胎要有「識」前來參與才可。此識在天主教就是靈魂，只是天主教不講輪迴轉世，佛教稱這種前來參與受胎的識叫 「中陰身」，這種神識是非物質的眾生，它有生滅、有我相、有形體，其特性會隨時間或作為而改變，天主教講的靈魂是不生滅、不改變、有習氣（如博愛等）、有 我相、有分別的。佛教講的自性是無所不在，至大無外，至小無內，無分別、無形相、不生不滅、不可被知（但可被「悟」），這三種名詞（即自性，靈魂與神識） 函意不同，佛教認為凡所有相皆虛妄，虛妄則會變，靈魂既有相，當然是會改變，不會永久不變。
佛教把有情依其心態之不同而區分為「十 界」，即佛、菩薩、聲聞、緣覺、天、阿修羅、人、畜生、鬼與地獄。前四種為聖道，是不輪迴的，而後六種稱為六道眾生，是要輪迴的，輪迴的意思是在這六種狀 態中生生死死，死死生生，這一道死了以後生到那一道？那要看心的狀態而定，心接近那一道，死了以後自然就會投生到那一道，這種力量叫「業力」。聲聞與緣覺 一般稱之為羅漢，「天」道由於心的狀況不同又分為很多種，有欲界、色界、無色界很多種天，諸天有天眾與天王，很多天王本身已不再輪迴，也就是其修為己在天 道之上，但天眾是在輪迴之列。人間的眾生修福德，行布施、孝行、忠義等，死後有可能投生到天道。阿修羅是有天的福報，但缺乏天的德性，它與天道眾生一樣具 有神通，但阿修羅的特質是「慎恨」心很重，故兇猛好鬥，人若行布施為善，但若「瞋恨」心重，則死後可能生阿修羅道中。雖然佛教把有情分為十界，其實心的狀 態是「連續的」，例如最下等的人與最上等的畜生之間的差別是很小的。
我們再看看近代科學家對人體中有非物質存在的看法如何？1963 年英國諾貝爾醫學獎得主艾克里爵士在其論文中說「神經細胞彼此之間有無形的物質溝通。」「人體內有一個『非物質』的思想與識力的我，那就是在胚胎期進入人 體大腦，施予推動控制大腦……，使其細胞工作，此種非物質的「識我」在肉體大腦死後仍然存在，並有「生命」活動形態，可以永生不滅。」＊除了永生不滅四個 字函意不明（他所指應該是不會像肉體般會生病死亡）外，其所言與佛教所說的「識」的觀念類似。我們相信對輪迴轉世與神識等問題，科學界總有一天會清楚，除 了艾克里博士，近代科學家認同人體中有神識存在的人很多，在此不多例舉。＊（這段文字錄自馮馮所著《太空科學核子物理學與佛理的印證》）