靈芝有多「靈」？
在美國，靈芝就像維生素、礦物質（比如鈣、鎂、鐵等）、天然動植物提取物一樣，作為「膳食補充劑」銷售。
但凡是個中國人，大概就知道《白蛇傳》。白蛇嚇死了許仙，於是去盜取仙草來救活。那個仙草，據說名曰靈芝。從「靈芝」這兩個字，就可以看出中國古人對它
的推崇。可能從中國有醫學記載起，它就被當做了「神物」，不僅益壽延年，對大病小病都有「奇效」，甚至能起死回生。不僅中國人，日本人和韓國人也對靈芝推
崇備至。在這個信息傳播高度發達的年代，靈芝在東亞之外又是什麼待遇呢？它的歷史和傳說吸引了很多科學家的目光，他們又幹了什麼呢？為什麼它還只能停留在
替代療法裡，而進不了現代醫學的大雅之堂呢？
在美國的「遭遇」
在美國，靈芝就像維生素、礦物質（比如鈣、鎂、鐵等）、天然動植物提取物一樣，作為「膳食補充劑」銷售。對於這一類產品，美國FDA並不要求生產者提供產品有效和安全的證據，而由生產者自己把握。只有在該產品造成有害後果的情況下，美國FDA才會禁止其銷售。
相應地，美國FDA不允許這一類產品宣稱任何療效--這與是否「真的有效」無關，而是說如果你不能提供可靠的證據證明它有效，就不能說有。按照美國
FDA的政策，當任何食品或者「膳食補充劑」宣稱有任何療效的時候，它就是「藥物」了。而藥物在被認可上市之前，需要有效性和安全性的科學驗證。因為靈芝
這樣的天然產物或者由它而來的天然提取物缺乏這樣的驗證，所以只能當做「膳食補充劑」銷售。如果有廠家宣稱他們的靈芝產品「通過美國FDA認證而在美國上
市」，就是完全的忽悠。
在美國銷售靈芝或者靈芝產品的公司並不少。很多人直接把中文的宣傳廣告翻譯成英文，用於在美國推銷。在中
國，這類產品的宣傳中幾乎都有神奇的治療效果。在美國，它們就毫無疑問地會受到追究。比如，2002年，有個公司向美國FDA咨詢他們將用於靈芝產品上的
標注是否合法，美國FDA認為他們所說的「加速疾病恢復」和「增強放療與化療後的體質」屬於「療效」，最後該公司同意刪去這兩個在中國基本上不會被質疑的
「功能」。2004年，美國FDA對一個銷售靈芝產品的公司發出了一封措辭嚴厲的信，指出他們網站上的宣傳嚴重違法，其中主要證據是宣稱他們的靈芝產品能
夠「發現隱藏疾病」、「清除多餘的膽固醇」、「清除體內毒素」，以及找了一些使用者來宣稱其能夠治病。美國FDA要求他們在15天之內採取行動糾正，並且
通知美國FDA。2008年，一個賣「××散」的公司在網站上宣稱產品能治癌，也收到了美國FDA的警告信，信中指出這個「××散」沒有經過安全性和有效
性的認證，嚴重違法，要求立刻去掉相關的宣稱，否則美國FDA將不再發信警告，而是直接採取行動。比前一個公司高明一些的是，這個公司引用了許多科學文獻
來支持他們的「療效」。不過，美國FDA指出：當他們把這些科學文獻用於商業推銷的時候，意味著文獻中的結論就是他們的主張（即「靈芝能夠抗癌」）。當有
這種主張的時候，「××散」就成了「藥物」而不是「膳食補充劑」，必須進行新藥申請。後來這個公司在網站上刪除了以上內容，改成宣傳這個產品在中國是如何
如何成功。
一探究竟
關於靈芝的神奇傳說太多了，科學家們自然難以抵擋這些傳說的誘惑，希望證明它們的存
在。在學術刊物上發表的關於靈芝的研究非常多，尤其是中國、日本、韓國和美國的研究者對這方面的研究相當熱衷。在生物醫學文獻數據庫PubMed裡輸入靈
芝的漢語拼音「lingzhi」，就能找到80多篇文獻，其中有八篇綜述；如果輸入靈芝的英文「GanodermaLucidum」（靈芝沒有真正的英文
名，通常把它的拉丁名當做英文名來用，但是它與中韓日等國所指的東西並不完全對應），則有500多條記錄，其中30篇綜述。這樣的文獻量不算巨大，但是也
不算小了。