從民國三十八年（西元一九四九年）五月入伍，到民國四十九年（一九六０）元月正式退伍，這一段的軍旅生涯，超過了我少年時代出家做和尚的年數。但是， 我總覺得，自己還是個和尚。雖然在軍中的身份是軍人，我內心卻不曾想到過我不是和尚。因此，一旦奉准退伍，自然而然地又回到了佛教的僧團。所以，對我而 言，這不是再度出家，而是回家。
在軍中十年多的時日之中，並沒有浪費生命，對國家付出了我的奉獻，對自己也做了相當多的充實，那是一段成長得非常辛苦而值得回味和珍惜的歷程。不僅是 在學問上，已經不是當年的「吳下阿蒙」，就是對佛法的體驗上，也曾經過幾番的突破，特別是在我二十八歲那年，曾經由於近代禪宗大德虛雲老和尚的傳人，靈源 和尚（一九０二年——一九八八）的接引，而得到一個入處。這使我的生命，就好像是一個自我作繭的鐵罐裡蹦了出來。
我的生命不僅不再屬於自己所有，也不必要說是拿出來奉獻給我們的世界和一切的眾生，只是想到如何地做，如何地學，才是佛教所需要的，以及人間所需要的。
這一次的出家，是依止證朗東初老人（一九０七——一九七七）為剃度師，他給我的法派字號是「慧空聖嚴」。他是太虛大師的學生，也曾經擔任江蘇省鎮江的 名剎，屬於曹洞宗系的焦山定慧寺方丈，他是曹洞宗的他始人洞山良價下第五十代傳人，同時他也在臨濟宗下常州天寧寺參學，也是臨濟宗普陀山系的寺院出家，所 以一人傳承曹洞與臨濟的兩支法門。因我跟東初老人出家，在法繫上也同時繼承曹洞與臨濟兩流。這以一個出家人來講，似乎有些複雜，其實正可其殊勝，佛法本來 一味，若要分河飲水，乃為智者不取。
在此，我必須另做一個溯前追後的敘述，因為我除了從東初老人得到兩系的傳承，另外，在民國四十七年（一九五八）春，跟靈源和尚結了法緣之後，直到民國 六十七年（一九七八）十二月五日下午三時，他才正式賜我法派字號叫「知剛惟柔」，也給了我一份法脈傳承譜《星燈集》，這使我又跟鼓山湧泉寺，臨濟宗派下我 的法脈有了傳承的關係，而成了臨濟玄之下第五十七代傳人。
（選自《聖嚴法師學思歷程》，節錄〈出家與回家〉一文）
