寺院社區化
有人問，佛光山為什麼要建那麼多寺院，寺院有什麼功能？建那麼多寺院做什麼？錢直接拿去救濟就好了！
事實上，寺院本身就是慈善事業，自古以來，當人們遇到困難、挫折；心裡有了煩惱、痛苦、悲傷、憂愁、彷徨無助，第一個想到的就是去寺院求助；到寺院來禮拜，就能得到安寧、鼓舞、平安，寺院當下給了他救濟，得到再出發的力量。
這樣的事例舉不勝舉。有一位無任何宗教信仰的中年男士，老父往生前交代後事要到寺廟辦理，他勉為其難從命，一上門就帶著挑釁意味詰問，道場有什麼功能？
法師不正面回答，耐心向他解釋佛教的生死觀，溫言安慰他喪父的心情。當告別儀式如禮如法、莊嚴平和圓滿時，法師問他，現在你看到道場有什麼功能了嗎？他真
心誠意地說：「是的，我看到了。」
可以這麼說，建寺院只是手段，弘法度眾才是目的。何況佛光山只是代為執行興建，完工了，法師也調走了，不帶走一磚一瓦，寺廟留給當地大眾，世世代代。
善於比喻的大師曾說，寺廟是：
善友往來的聚會所，
人生道路的加油站，
休養性靈的安樂窩，
去除煩惱的清涼地，
採購法寶的百貨店，
悲智願行的學習處，
治療心靈的醫院，
維護社會正義的因果法庭，
啟發道德良知的正義學校，
提升藝術修養的文化中心。
當年大師不想沾大貝湖的光，另選大樹鄉開創事業，今天高雄縣卻沾佛光山的光，受惠良多。例如地價上漲、裝設了電話、開闢柏油道路、增加就業機會；有了自
來水、學校等等。每年春節敦親睦鄰，舉辦村民聯誼會，準備大小家電、日常用品給居民摸彩。高雄縣舉辦的社區、民間活動，幾乎都借佛光山舉行，例如社會局的
社區媽媽親職教育講座、敬老活動、聯合佛化婚禮等。對地方而言，佛光山不但是寺廟，也扮演社區文化中心的角色。
佛光山敦親睦鄰工作也做得非常好，包括以臘八粥供眾結緣（每年全球送出100多萬碗）。剛開始有些單位怕沾染宗教色彩，後來喝了有?祥溫馨的感覺，也就
不再拒絕。同時舉行義診，也辦起了社區學苑，將佛法送到每個人的門口。例如台南南華社區學苑沒有教室，開在里長辦公室的騎樓下面，被稱為「麻雀教室」（形
容教室小，卻五臟俱全），這樣不做作的開放形態，吸引了許多人，包括巡邏的警察，經過就坐下來聽大家上課。剛開始只有5個人，後來增加到100多人，分成
兩班上課。
有一位九十幾歲的阿媽，以前人生三等——「等吃、等睡、等死」，來社區學苑學攝影之後，自己拿底片去沖洗，老闆本來以為是替孫子拿來洗，阿媽說自己拍的啦，老闆很感動，主動表示以後沖洗照片都免?。她現在又開始學素描國畫，充分享受生命中遲來的春天。
佛教史上繽紛一頁
入夜後的佛光山，星光與燈海輝映，一片絢爛。信眾與遊客穿過100多米長的星光大道，進入大雄寶殿參加平安燈法會。法會結束，魚貫走入成佛大道，仰頭歡呼，讚歎天空中五光十色的火樹銀花。儘管人潮洶湧，卻井然有序，忙而不亂，熱鬧中，自有一份定逸。
45年前種下的一棵大樹（佛光山所在地恰為「大樹鄉」），已然枝繁葉茂，結實纍纍。