四王加護（智顗大師）

　　智顗，世稱智者大師，是中國佛教天台宗的開宗祖師。俗姓陳，家居荊州華容（今湖南華容縣）。十七歲時梁末兵亂，家庭分散，顛沛流離，遂至長沙寺出家。陳文帝天嘉元年（五六○年），至光州（今河南光山）大姑山，從學慧思法師，終成法華的著名學者。陳光大元年（五六七年），智顗帶領法喜等廿七人赴南京弘傳禪法，遂而名聲大振，朝野風聞。從此之後，智顗便與陳惰兩朝的各位皇帝、大臣發生密切的聯繫，得到了連續四位皇帝的敬重與護持。這種崇高的威望在佛教史上是少見的。
　　
　　陳宣帝太建元年（五六九年），智顗受沈君理之請，居瓦官寺，開講法華經題，樹立新的教義，奠定了天台教觀的基礎。沈君理，字仲倫，娶武帝陳霸先長女，官至儀同。當智顗至瓦官寺講經之日，引起朝廷震動。陳宣帝特赦停朝一日，令群臣往聽。僕射徐陵、光祿大夫王固、侍中孔煥、尚書毛喜、僕射周弘正等人俱於智顗門下受戒，成了菩薩弟子。自此開始，智顗便於陳朝宮廷之中樹起威望，不斷得到皇帝、大臣的援助和支持。太建七年（五七五年），智顗退居天台山，創建北峰伽藍。
　　
　　太建九年二月，陳宣帝下詔，稱智顗為佛法之雄傑，一代之宗匠，特賜始豐縣（今天台縣）賦稅以充智顗的各項費用，又派兩戶居民每日為智顗專門運柴擔水，以解決其山居的困難。結果，因天台山飲食無憂，致使智顗門徒急劇增加，宗風立盛。太建十年五月，左僕射徐陵以智顗建寺啟奏朝廷。陳宣帝賜號修禪寺，令草隸名家、尚書毛喜題字，懸於寺院山門。朝廷的仰重於此益發可見。
　　
　　宣帝死，後主繼位。時天台臨海之民以捕魚為生，智顗感其殺生業重，遂買地挖池，名為放生池，勸導漁民放生。後民間傳聞，魚化黃雀以報智顗之恩。消息傳到朝廷之內，陳後主遂令國子祭酒徐孝克樹碑立石，銘文以贊其事。
　　
　　至德二年（五八四年），陳文帝之子永陽王陳伯智出鎮甌越，亡茨致書智顗，請他去講經傳法。及智顗行至，永陽王陳伯智及其子陳謹並其家人皆從智顗受戒，以為俗家弟子。
　　
　　後來，陳後主曾問群臣，釋門之中誰為當世最傑出的人物。徐陵回答說：「瓦官寺智顗禪師德業高邁，永陽王曾以師禮事之。」因而勸陳後主下詔，請智顗入京傳法。陳後主遂下詔書，前後三次，智顗皆稱病回絕。至德三年（五八五年）三月，陳後主又命永陽王代請。智顗不得已，只好赴京師金陵，暫住靈曜寺。四月，講《大智度論》於宮中太極殿，有爵位奉祿者百人奉命聽講，陳後主亦親臨法會，群臣百官莫不仰敬。
　　
　　那時，天下僧尼人數驟增，魚龍混雜。陳後主嘗令群臣，使不通佛經者罷道遠俗，沙汰僧尼。智顗諫曰：「天下僧尼，篤信為道，與通經之多少無關。」陳後主遂罷此議，言聽計從乃至於此。
　　
　　此後，陳後主嫌靈曜寺偏隘，遂下詔書，令智顗遷居光宅寺，並制定「一年兩集」之制，命智顗每年兩次入太極殿講經說法，成為慣例。陳後主又曾入光宅寺捨身，作大布施，親自禮拜智顗，謙恭至極。
　　
　　受其影響，皇后沈氏請智顗賜法名海慧，皇太子則從智顗受菩薩戒。後主的皇宮內院儼然成了智顗的傳法道場，智顗所受的敬重與陳宣帝時相比，有過之而無不及。
　　
　　禎明二年（五八六年），隋伐破陳國，江南之地盡屬於隋。智顗為避戰亂，遊化於湘荊之間。然而，雖然朝代更換，智顗與帝王們的緣分仍未因之而盡。隋開皇十年（五九○年）正月，隋文帝楊堅下詔書行禮問候。秦孝王楊俊出鎮揚州，致書延請，因遇大風水道難行，陸道又有匪患，未能成行。
　　
　　開皇十一年，晉王楊廣代管揚州，遣使奉迎。智顗曰：「我與晉王深有緣分。」遂順流泛舟而至，楊廣從之受菩薩戒。當其受戒之時，楊廣於總管大廳設千僧齋，並讚智顗說：「大師傳佛法燈，宜稱智者。」從此，智顗便獲得了「智者大師」的稱號，流傳直至今日。授戒畢，智顗告辭，楊廣強留不住，乃送至棲霞寺而別。
　　
　　智顗本為陳朝皇室仰重，以為必當為隋朝所輕。後見楊堅、楊廣父子如此殷勤，便也主動與之往來。開皇十二年（五九二年），智顗致書晉王楊廣，請他作廬山東林峰兩座寺院的檀越，獲允。七月，楊廣便派人往廬山問候。十三年，智顗在荊州玉泉山，楊廣入朝路過，遣使致書，相約謀面。五月，智顗派人奉書晉王楊廣，並獻玉泉伽藍圖。自此之後，無論智顗行至何地，總會得到楊廣的書信問候，財物支持。
　　
　　開皇十七年（五九七年），智顗卒於天台山，享壽六十。當他活著的時候，曾欲於天台山另建佛寺，未果。及其死後七年，晉王楊廣登基，是為隋煬帝。楊廣遂依照他的遺願建寺，題名為國清寺。此寺一直保存至今。
　　
　　智顗以一位出家僧侶的身分，連續受到兩朝四王的敬重，這在中國佛教史上是絕無僅有的。早在東晉時代，名僧道安便曾說過：「不依國主，法事難立。」自此之後，歷代名僧之中多有與朝廷密切往來者，而為朝廷所重的僧人則無人能超出智顗之右。智顗一生據說造寺三十六所，煙霞、靈嚴、天台、玉泉並稱當時天下四絕，又造金銀銅木佛像八十萬軀，若無朝廷作為後盾，智顗難以負擔其巨大的經濟開銷。
　　
　　天台宗是中國成立的第一家佛教宗派，於陳隋之際，開始鼎盛一時。其所以能如此，實與陳隋兩代四位皇帝的極力扶持有著莫大的關係。但話說回來，智顗能得到四位皇帝的護持，同時也說明佛教在中國發展至此，已在中國大地打下了深厚的根基，上自朝廷皇室貴族，下至鄉野平民百姓，信佛入教已成為一種深入人心的時尚，佛教實已發展到了鼎盛時期，繁榮已經到來。