人生之目的
1.人為何而生存著
人為了什麼而生下來？為了什麼而生存著？為了什麼再怎樣苦也非忍耐活下去不可？
我的一生就這樣地過，這樣地結束可以嗎？
只要是人，不管誰都或多或少，曾經有過這種疑問。實際上唯有深懷這種疑問，才是真正具有宗教性格、具有學佛的根機。同時唯有這種疑問，才是付出一生的代價，無論如何也非了解、非解決不可的「人生根本問題」。
以哲學來說就是「人生究極之目的」。
凡是存在的東西都存有它的目的。
如「筆」是為了寫字；「錶」是為了看時間；「杯子」是為了裝水；「眼鏡」是為了看，「車子」是為了乘坐等等。
任何東西都各自含有其目的而存在著。
那麼「人」又是為了什麼目的而存在的呢？
被稱為「萬物之靈」的理性動物之「人」，若不知人生之目的而活著，無異於「沒有理性」，「放棄人格」，可說失去生存的意義。
若將人生比喻為旅行，那麼我們就是旅行者，每一個旅行者都有其目的，不知人生之目的，就像不知目標的旅人。
如果人生沒有目的，那麼生存也就毫無意義。
壞損的筆與錶、破裂的杯子與眼鏡等，既不能使用，也就失去存在的意義，只有被丟入垃圾筒。
再怎樣高貴的名車，對於不知使用方法與目的的人來講，只不過是一堆廢鐵而已。唯有知其目的與使用方法，才會體驗到名車的可貴。
不知正確的目的與方法，則不知人生存在的難得與價值。
大部份的人，表面上樂觀含笑的過日子，有一天當內心深處突然有「人生空虛」之感，這正是因為他不知「人生究極之目的」的緣故。
但一般人都錯認為「自己擁有生存之目的」。
男人以為努力工作，養家活口是他的目的；
女人以為照顧家庭，撫育兒女是她的目的；
單身貴族，以自由愜意為目的。
同時人生欲望無窮：金錢、名利、地位等等，種類很多，也錯誤地以追求這些為他的人生價值。
2.人生目的之條件
以佛法來講，所謂「人生之目的」的條件是「只要達成，雖死亦可」。
為了某種目的而來到特定的場所時，必須是直到達成目的，否則不會離開。
去市場購物的人，不買到東西不回家，一旦買到了，則什麼時候回家都可以。
又，如同進入飯店，還沒吃飽，不會滿足地離開，一旦吃飽，隨時出來都很滿足。
亦如到駕訓班學開車，必須是一直學到考取駕照，否則不會半途而廢。
像這樣將目的與場所來比照人生的話，帶著某種目的，而投生來到「人道」的我們，目的若是達成，便應有何時離開「人道」都可以的心境，亦即「目的達成，何時死去都滿足」的心情。
釋尊說：
若人生百歲
不知生滅法
不如生一日 而得解了之
雖然活了一百歲那樣長壽，若沒達成人生目的，還不如雖生一日，而已達成目的的人，亦即若能完成人生之目的，雖生一日亦可。
孔子也說：「朝聞道，夕死可矣。」
早上達成人生之目的，雖然到了晚上經過這麼短的時間便死去，也能心滿意足。
那麼人類所追求的，有那些能合乎這條件呢？
錢財、名利、地位，這些如果達成的話，人可以死嗎？能含笑滿足地離開人間嗎？其實這些一樣也不能使我們滿足。不僅如此，而且是「世上萬般帶不去，一雙空手見閻羅」，所謂「萬般帶不去，唯有業隨身」。所以，釋尊形容一般人臨終的心情說：「大命將終，悔懼交至」。
3.釋尊「誕生偈」
「人生究極之目的」：宣說佛法的釋迦牟尼佛在其誕生時，已經徹底地顯示了。
佛教是宣說「人生之目的」的宗教，這由釋尊的「誕生偈」就可以看出來。
釋尊在約二千六百年前的四月八日，於當時北印度的藍毘尼園誕生。
生下來時，東西南北各走七步，並且右手指天、左手指地而宣說：
天上天下 唯我獨尊
這在《修行本起經》及其他經典都有記載，也就是有名的「誕生偈」。
此偈可作多種解釋，但其本意是在顯示「人生之目的」。
「唯我獨尊」的「唯我」，並非只是指「釋尊」一人而已，而是指「人道的每一個人」；「獨尊」是顯示「只有一件尊貴的使命」。
所以「天上天下，唯我獨尊」的真義是：
「天上天下雖然廣闊無垠，但唯有我們人類擁有唯一的神聖使命，崇高的目的」。
這句「誕生偈」正是有關「人生究極之目的」的大宣言。
那麼佛教所說「受生人道之目的」是什麼呢？「向著四方，各走七步」，就已暗示出來了。
六步加上一步便是七步，「六步」是指長久以來流轉於生死輪迴的六個世界，即是「六道」。而「七步」是從痛苦的輪迴，迷界的六道跨出一步，以完成解脫輪迴，自由自在，不生不滅的生命。
「六道」是：
地獄道：歷經難以計算的漫長時間，遍受無法形容的大苦。
餓鬼道：接受五百世不聞水漿之名的飢渴之苦。
畜牲道：弱肉強食，最後被刀割煎煮之苦。
人間道：人類的世界，五陰熾盛，八苦交煎。
修羅道：瞋恨心強，常爭鬥的世界。
天 道：壽命很久，純粹享樂；但臨命終時，五衰相現，其苦甚於地獄。
我們的生命是從無始曠劫的古昔，一直迷於六道的苦界，未曾解脫。
釋尊常說：「從苦入苦，從冥入冥」，現在的人道是苦，死後的地獄更激烈。
所以釋尊要我們儘早發「出離迷界」的心，尋求覺悟永恆的生命。這便是「出離心」，我們要有此發心。
4.幾兆年一次的絕好機緣
能夠聽聞佛法只有「人道」，所以人道是脫離一切苦惱的場所與絕好機緣。
但是釋尊也說：「人身難得」，能夠生到人間界來是極其不容易的。
在《雜阿含經》中，釋尊以一段有名的「盲龜浮木」的譬喻來說明這困難性。其意是：
「大海之底有一隻瞎了雙眼的烏龜，壽命無量歲，每一百年才有機會將頭浮出海面一次；海中有一片浮木，木的中央有一孔，是否盲龜能夠遇到這浮木之孔呢？這是幾億年幾兆年也非常難的事，但在三惡道中，要轉生人道，比這還難。」
《涅槃經》也說：
墮三惡道者，如大地土；
受生人界者，如爪上土。
無論從時間上或數量上而言，都確實是「人身難得」。
就這一點，在一千年前，日本有一位高僧──源信上人，開示了一段法語，很貼切的說明得生人身的慶喜：
離三惡道
生於人間 應大慶喜
自身雖賤 不劣於畜牲
吾家雖貧 猶勝於餓鬼
事雖不如人意 難比地獄之苦
世間之難住多憂 即是出世間之緣
身雖卑賤不高貴 亦是入菩提之導
故生人間 應該慶喜
古德也說：「一失人身，萬劫不復。」
正是警惕我們，一旦墮入三惡道，則雖經過幾億年幾兆年也未必能再度得生於「人道」。
像這樣已經生到「人道」來的「人類」，擁有這麼大好機緣，怎麼可以過著「不知為了什麼而活著？」「生存很空虛！」「我的人生怎樣都可以！」的灰色日子呢！
出生到「人道」之目的，釋尊已經作了這麼明確的開示與強調，亦即「依靠佛法，出離六道輪迴。」
此生很短，而後生無窮的長，假藉短短幾十年的時間，尋求永恒不生不滅的生命，正是「人生之目的」。
那麼如何依靠佛法，從六道跨出一步，出離六道輪迴呢？這是佛法所要說的重要課題。
釋尊一生所說的教法，分為二門：聖道門、淨土門。在這五濁惡世，又是末法的時代，人劣才闇，聖道難修，淨土易行。不管僧俗、賢愚、善惡、男女、老幼，只要 信順任憑彌陀悲願的救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土，則永遠蒙受佛光攝取。亦即彌陀本願，不論你是善是惡，只看你是信是疑。一旦信願念佛，則不管善惡， 都蒙受佛光攝取。生在彌陀攝取光明中，死入彌陀無量光明土；得無量之壽命與自在之身心；永離輪迴，無諸苦惱，豈不快哉！
【按語】極樂之樂，樂不可喻；地獄之苦，苦不堪言。專稱佛名，必生淨土；若不念佛，將墮地獄。詳細請讀下文 〈佛形容地獄〉、〈瀕死體驗篇〉及〈念佛放光〉、〈念佛往生〉等篇。